Rameshwar Gujadhur pouvait sabler le champagne hier soir pour son 67e anniversaire. Sur la piste, à l?occasion de ce jour spécial, ses protégés ne l?ont pas laissé tomber. Pipeline et Halidom, deux de ses meilleures chances de la journée, ont remporté leurs courses respectives. Halidom a remporté l?épreuve-phare dans un très bon style en réalisant la meilleure performance chronométrique de la saison sur 1400m avec un chrono de 1.24.34s. Une performance révélatrice de la forme actuelle de ce cheval qui avait, au début de la saison, arrêté le temps à 1.30.60s, ce qui constitue toujours le plus beau temps sur 1500m.

Halidom a confirmé, donc, son retour en forme, démontré à sa dernière sortie derrière One For The Road. Hier, il a gagné sa course dès le départ en obligeant Sugar King à travailler en montée avant de le laisser partir. A partir de là, le plus gros du travail avait été fait et Sherman Brown n?a eu qu?à attendre la ligne droite pour demander l?effort nécessaire à sa monture.

De son côté, Pipeline, le métronome de Rameshwar Gujadhur, a conservé son invincibilité en obtenant sa troisième réussite consécutive.

Le festival de Serge Henry

Au terme de la saison d?hier, on peut se demander si le championnat est plié chez les écuries. Serge Henry n?a nullement l?intention de céder du terrain. Il a encore augmenté son avance, qui est passé de Rs 326 000 à Rs 541 000, grâce à un superbe quadruplé signé National Express (trop fort pour la C7), Telaroyal, Umzinto et Rue Royale. L?écurie Fok ne s?est contentée que d?une victoire, obtenue grâce au favori Press Line, qui a gagné en roue libre dans la 2e course.

Avec deux victoires contre une à François Herholdt, Paul Whitmore compte, lui, quatre longueurs sur le jockey de l?écurie Fok. Il prend une option ferme pour le titre.

Halidom, disions-nous hier, constituait une grosse menace pour Sugar King. Cette menace, il l?a mise à exécution en dominant le sprinter entraîné par Alain Perdrau. Au départ, Sherman Brown sollicita sa monture qui se porta en tête. De ce fait, Robbie Hill, sur Sugar King, a dû attendre le 1200m pour pouvoir se rabattre à la corde. L?intention de Brown était claire et nette : faire courir Sugar King sur les premiers 200 mètres pour pouvoir le remonter en fin de parcours. Du reste, ce fut a two-horses race, puisque les autres partants, à savoir Rambo Royale (dont la cote était passée de 19/1 à... 2/1 !), Heliotrope, Mister Assembly, Swartland, War Council et Longford n?ont jamais pu influencer l?épreuve.

Sugar King imprima un train rapide et tourna en tête. Mais très vite, il fut remonté à l?intérieur par Halidom. Ce dernier n?a pas éprouvé de grosses difficultés pour dominer le leader. Heliotrope, qui est resté sans accélération à l?emballage final, termina troisième devant War Council.

L?écurie Serge Henry était à la fête avec un brillant quadruplé. Une performance qui lui permet de prendre le large au classement des écuries. Cet établissement a débuté la journée en fanfare avec la chevauchée de National Express. Lequel, comme nous le disions hier, s?est révélé trop fort pour la C7. Ce cheval, qui n?a pu prendre part à l?épreuve d?ouverture qu?après le retrait, vendredi matin, de Championchallenge, s?est montré une classe au-dessus. Il faut souligner que, lors de ses trois sorties précédentes, il s?était fait battre par Noble Dancer, Ashton Manor et Pipeline, tous de catégories supérieures. Face à une opposition très moyenne, National Express n?a pas fait dans la dentelle, une fois qu?il a pu surmonter sa ligne extérieure pour s?installer en tête au 1400m. National Express a pris ses distances à partir du 600m pour s?imposer confortablement devant Blessed Arabian et Steal A Dance.

Telaroyal, sur lequel Paul Whitmore avait fait une erreur de jugement à sa dernière sortie en optant pour l?extérieur au 300m au lieu d?attendre une ouverture à la corde, s?est rappelé au bon souvenir de ses partisans hier.

Il a suivi en arrière-garde avant de lancer son offensive au 400m. Au même moment, King?s Oak, un des favoris, a quitté les barres. De ce fait, Telaroyal a dû porter son accélération en épaisseur, mais cela ne l?a pas empêché de faire preuve de la meilleure accélération pour l?emporter devant Salt Lake City, lequel a couru en progrès, et Chopipe. King?s Oak a été décevant en terminant à une modeste quatrième place.

Paul Whitmore, très en verve, n?a pas commis d?erreur non plus sur Umzinto, lequel est venu chercher Land Bank qui avait pris le first run sur ses adversaires au 300m. Land Bank a suivi dans le sillage de Borzov et il a fait son move au 400m. Il tourna en tête dans la ligne droite, mais Umzinto, qui avait, lui, suivi en midfield, se faisait menaçant dès l?amorce du tournant. A un certain moment, on pensait que Land Bank allait tenir jusqu?au bout, mais Umzinto déploya une excellente accélération pour signer sa troisième victoire consécutive.

Greek Flag réussit une bonne fin de course pour prendre une honorable troisième place devant Royal Dome. Ce dernier, à notre avis, a suivi trop près des meneurs, ce qui fait qu?il n?a pu trouver l?accélération nécessaire au finish.

La première de Jones

Simon Jones a, enfin, signé sa première réussite de la saison hier. Il a conduit Rue Royale à la victoire dans la 6e course. Cette victoire ne constitue pas nécessairement une surprise dans la mesure où la doublure de l?écurie Serge Henry ? Paul Whitmore avait opté pour Bang On Time dans la 7e course ? n?avait nullement démérité à sa rentrée derrière un certain Pipeline. Il avait, ce jour-là, terminé à 3.75 L du vainqueur sur 1400m. Il avait bien profité de cette course et hier Rue Royale a également apprécié l?allongement du parcours. Bien monté par Simon Jones, Rue Royale a suivi en position idéale à la corde avant de déployer le meilleur finish. Il a dominé de peu Barrister, qui avait suivi le leader In Her Honour jusqu?au 300m, et Mr Millionaire, lequel faisait figure de vainqueur à mi-ligne droite.

L?invaincu Pipeline

Le sprinter de Rameshwar Gujadhur a conservé son invincibilité en dominant, comme attendu, l?opposition dans la 3e course. Mais contrairement à sa dernière sortie, il n?a pas imprimé un train rapide à la course et cette tactique aurait pu lui coûter cher. Il était sérieusement accroché par Monomotapa à l?entrée de la ligne droite, mais au prix d?une seconde accélération, il est reparti dans les 100 derniers mètres. Waves Of Winter a pris la 3e place. On peut penser que cette nouvelle unité aurait pu arracher la deuxième place si son jockey Vinay Naiko n?avait pas pris au moins... 100 mètres pour retrouver ses rênes en ligne droite. Comme Pipeline a terminé les derniers 400 mètres en 24.47s, il aurait été tout de même difficile pour Waves Of Winter de venir se mêler à la victoire si son jockey avait eu le loisir de le monter tout au long de la ligne droite. Mais la deuxième place était à sa portée.

L?écurie Fok et son jockey François François Herholdt ont sauvé l?honneur grâce à Press Line, lequel s?est montré trop fort dans la 2e course. Press Line, à la faveur d?un excellent départ, a mené jusqu?au 600m où il a laissé partir Extreme Force avant de terminer en trombe. Press Line a signé sa deuxième victoire en trois sorties.

L?épreuve de clôture est allée à Surfing Award qui est parvenu à signer sa première victoire après 14 tentatives infructueuses. Malgré son parcours à l?extérieur, il a sorti la meilleure accélération en ligne droite pour dominer Intrusion et Muhta?s Dancer. Surfing Award a gêné quelque peu Intrusion, lequel a dû changer de ligne au 150m, mais, vu la facilité avec laquelle il a dominé l?alezan de l?écurie Perdrau, ce dernier n?avait aucune chance de le battre hier. Le favori Blushing Moon n?a pu que prendre la 4e place. Ses chances se sont envolées peu après le départ lorsqu?il a dû se contenter de la course d?attente en raison de la rapidité avec laquelle Muhta?s Dancer s?est installé aux commandes.

SANCTIONS

Vinay Naiko mis à l?amende pour ?incompetent riding?

Le cavalier mauricien a été sanctionné, hier, pour ?incompetent riding? dans la 3e course. Il a écopé d?une amende de Rs 10 000 pour avoir pris beaucoup de temps pour retrouver ses rênes qu?il avait perdues après quelques foulées en ligne droite. Lorsqu?il les a retrouvées, Pipeline était sur le point de franchir le but. Waves Of Winter a terminé troisième derrière Pipeline et Monomotapa.

Trois autres jockeys ont été mis à l?amende lors de la journée d?hier. Johannes Bekker a écopé d?une double amende sur Land Band. Il a été, d?abord, sanctionné sous le Rule 53 A (e) pour n?avoir pu faire le poids minimum de 54.5 kg. Une amende de Rs 5 000 lui a été imposée. Puis, les Racing Stewards ont appliqué le Rule 161 (c) car sa monture avait gêné Borzov au 300m. Pour cette faute, il a écopé de Rs 20 000 comme amende. Vinay Naiko, sanctionné sur Waves Of Winter, a été pénalisé d?une autre amende de Rs 5 000 sur In Her Honour pour avoir baissé les rênes avant le but. Une décision qui, selon les Racing Stewards, lui a peut-être coûté la 4e place.

De son côté, Paul Whitmore a été trouvé coupable d?une interférence dans la 2e course sur Piper?s Promise au 1200m. Une amende de Rs 20 000 lui a été infligée.