We have a strong team and everyone can win », lançait Robert Hunter jeudi après sa victoire sur le contre-la-montre.

John Lee Augustyn, Daryl Impey, Darren Lill, Jay Robert Thompson, Daniel Spence et Robert Hunter composent cette équipe d?Afrique du Sud.

« Il fait peur en tout cas », avouait José Achille, directeur sportif (DS) de Maurice hier. En revanche, il n?est pas intouchable, confie le technicien.

Licencié chez Barloworld, la première équipe sud-africaine en quête d?une licence dans le Pro Tour européen, Robert Hunter, ancien du Phonak, a tué tout suspense sur le contre-la-montre. Sa moyenne, 48,5 km/h et un premier tour couvert à 50 km/h. Lui il vient d?un autre monde, celui des pros.

Aujourd?hui sur le circuit de La Vigie - Nouvelle-France (144 km), il va falloir se la jouer intelligent que ce soit chez les hommes ou chez les dames.

Face à trois Sud-Africaines, Aurélie Halbwachs, championne d?Afrique du CLM jeudi dernier, a une tâche délicate.

Comment enrayer la machine sud-africaine ?

Robert Hunter aura tout le monde sur le dos. Le peloton, gros d?une soixantaine de coureurs, surveillera ses moindres faits et gestes.

Tout le monde s?attend à ce que les Sud-Africains se mettent à l?avant et imposent un pas d?enfer au peloton. « Ils vont faire un écrémage très tôt », prévoit José Achille. Il faudra donc s?accrocher et serrer les dents.

Sur les 76,5 km des filles, ça va se jouer par à-coup. « Les trois Sud-Africaines vont tenter « d?esseuler » Aurélie. Tour à tour elles vont essayer de partir », pense José Achille.

Partir du kilomètre zéro serait suicidaire pour la Mauricienne. Donc, patience. « C?est jouable, mais il faut attendre et ne pas se précipiter sur tous les coups », avance le DS de Maurice.

« Les favoris gagnent rarement »

Dans ce peloton féminin, il ne faudra pas s?attendre à une alliance. « La Zimbabwéenne Linda Davidson, 3e du CLM, me paraît assez forte. À mon avis, elle va s?accrocher aux roues des Sudafs. Les Égyptiennes ne tiendront pas a priori. À Babet et Aurélie d?être vigilantes donc », ajoute-t-il.

La machine verte ne laissera-t-elle pas des plumes chez les hommes ? « Oui, si elle se met à rouler très tôt. Il sera important de savoir qui restera sur la fin. Dans ce cas de figure, nos costauds, Thomas (Desvaux) et Yannick (Lincoln), devraient être de la partie. Ce sera à coup sûr une course d?homme. S?il y a une alliance entre certains pays, comme la Tunisie, l?Égypte, la Namibie et Maurice, je pense que c?est parfaitement jouable. Mais bon, cela dépend des circonstances de la course », explique-t-il.

« Les favoris gagnent rarement les championnats », nous lançait Yannick Lincoln après son CLM jeudi. Effectivement, les titres sourient souvent aux seconds couteaux, à ceux qui restent vigilants et aux plus rusés. Une bonne dose de chance est indispensable.

Quand Thomas Desvaux a dominé au sprint Mohamed Abdel Aziz l?année dernière pour décrocher l?argent en Égypte, ils étaient une minuscule poignée de personnes à parier sur lui.

Aujourd?hui, nos cyclistes seront sur leurs terres et rêvent de briller devant leurs familles et amis. Une motivation qui peut leur donner des ailes.