<B>Jennifer PÉNÉLOPE-LEBRASSE

La septième édition de la Coupe d?Afrique des Nations a enfin livré les premières médailles mauriciennes.

Hier, au Centre national de tennis d?El Menzah à Tunis, une médaille d?argent et une de bronze sont tombées dans l?escarcelle mauricienne.

En simple, Marinne Giraud prend la troisième place en se débarrassant de la Marocaine Fatma Zahra El Allami (6-1,6-0). La Mauricienne a su utiliser les bons arguments pour vaincre la championne d?Afrique Juniors. « Marinne a été super tactiquement. Elle a joué fort et rapide », avance le directeur technique national (DTN), Philippe Lemoine.

Marinne Giraud est également très satisfaite de sa performance. « C?était relativement facile mais je craignais que la fatigue ne me trahisse. Finalement, j?ai assuré. J?ai eu un très bon début de match, je lui ai mis la pression et au deuxième set, elle avait complètement lâché », commente la joueuse.

La tête de série classée 589e n?a toutefois pas digéré sa défaite en demi-finale contre Bahia Mouhtassine (7-6, 2-6, 4-6). « Le bronze n?efface pas la déception de jeudi. Mais l?année prochaine sera peut-être la bonne », lâche-t-elle.

Après la médaille d?argent aux Championnats d?Afrique Juniors chez les -14 ans en 1999 à Pretoria en Afrique du Sud, Marinne Giraud décroche sa deuxième médaille africaine.

Le match de trop pour Tixier

Outre cette médaille en simple, Marinne Giraud et sa partenaire, Astrid Tixier, décrochent l?argent en double. Malheureusement, elles n?ont pas pu aller au bout de leur finale contre les Malgaches Seheno Razafindrama et Natacha Randriantefy.

Alors que les Mauriciennes menaient 40-15 au douzième jeu du premier set pour égaliser à 6 jeux partout, Astrid Tixier devait être victime d?une grosse déchirure à la jambe gauche.

« C?est dommage, car les filles jouaient bien et les Malgaches étaient prenables. Malheureusement, c?était le match de trop. Entre les matches du tableau principal, la consolante et le double, Astrid n?a pas eu un jour de repos », explique Philippe Lemoine.

Quoi qu?il en soit, la Coupe d?Afrique des Nations 2006 est la meilleure de l?histoire du tennis mauricien. « Après des résultats en Coupe Davis, les jeunes Dodos, c?est maintenant la Coupe d?Afrique. Je suis content. Il y a également eu une très bonne entente au sein de l?équipe », lance le DTN.