Le Sud-Africain Robert Hunter n?a pas raté son coup. Le nouveau pensionnaire de l?équipe Barloworld et ex-Phonak a tué le contre-la-montre hier sur le circuit de Beau-Plan-Terre-Rouge.

Il a bouclé les 22,2 km en 27 minutes et 45 secondes, soit à une moyenne de 48,5 km/h. Yannick Lincoln termine à la 9e place à près de trois minutes du vainqueur. Alors que Pascal Ladaub se classe 12e avec un chrono de 31? 58?.

Le sprinter, venu d?un autre monde, en tout cas pas celui dans lequel les autres évoluent, était pourtant parti en dernier sur les 27 coureurs en lice. Et il a mis tout le monde d?accord dès le premier passage.

Le meilleur temps intermédiaire avait été réalisé par le Namibien Erik Hoffman, soit 14?09. Robert Hunter, lui, passa en 13? 32?. Sa moyenne, 50km/h !!!

Le Sud-Africain a donné une impression de facilité déconcertante tant il était au-dessus du lot. « It?s never easy. Ça peut être le Tour de France ou les Championnats d?Afrique, une course est toujours difficile. En sus de cela, on a vu qu?il y a du niveau », lançait le nouveau champion d?Afrique.

Derrière lui, dans la poussière, à près d?une minute, se classe Dan Craven (28? 35?), un Namibien habitué des courses de Johannesburg. « Je suis super content de ce résultat. Car j?ai connu une saison catastrophique à cause des blessures. Je me suis préparé en Italie et en Suisse pour cette épreuve. J?ai de bonnes raisons d?être satisfait », avoue le Namibien de 23 ans.

Sur la dernière marche du podium, un autre Sud-Africain, Daryl Impey. Il termine à huit secondes du Namibien. Son temps, 28? 43?, a tenu longtemps. Parti en troisième position dans le premier groupe de coureurs, Impey a vu sa marque s?effacer au vingt-quatrième coureur. Le bronze lui fait néanmoins plaisir. « Je suis très heureux de cette médaille. En plus, avec Robert, on réalise le doublé. J?ai été au bout de moi-même.»

Chez les Mauriciens, déception par contre pour Yannick Lincoln. « Toutes ces heures passées sur le vélo pour préparer ces championnats et voilà le résultat. Quand le Namibien m?a dépassé, là j?étais très découragé. Dans la tête j?avais abandonné. Je voulais tout de suite passer à autre chose », raconte Yannick Lincoln.

Pascal Ladaub, 12e à quatre minutes du vainqueur, n?avait pas d?objectifs précis : « La fatigue est toujours là. Je ne me suis pas tué. J?ai géré pour finir tranquillement. Dimanche, il y a encore une course. »

Après la démonstration de force de Robert Hunter aujourd?hui, nombreux sont ceux qui pensent qu?il n?y aura pas de débat demain. Mais une course n?est jamais courue d?avance.