C?est un pari. Pas fou mais symbolique. Est-ce que l?horloge de la poste centrale est à l?heure ce matin ? Vous n?êtes pas sans savoir que ses aiguilles ont cessé de courir après le temps depuis plusieurs jours déjà (ou est-ce des semaines ?).

«Je suis à 80 % sûr qu?elle va marcher pour la fête.» Assurance de Nizamuddin Bhurtun, charpentier. C?était hier, à la veille des activités marquant le World Post Day. Si la date officielle choisie par l?Unesco est le 9 octobre, Mauritius Post Ltd (MPL) a choisi de marquer le coup aujourd?hui.

«En consultation avec les employés, nous avons décidé de fermer la poste aujourd?hui au lieu de lundi. Le lundi est un jour important pour l?économie, nous serons donc fidèles au poste ce jour-là.» Explications de Giandev Moteea, chief executive officer de MPL.

C?est pour cela qu?hier matin, Nizamuddin Bhurtun a passé le début de la matinée chez un tourneur. Le pari de la poste tient à cette pièce. Le plus simplement possible, le charpentier nous explique que l?exactitude de l?horloge est une question d?axe. Sous l?effet de la chaleur, de l?humidité, des «carias» et des intempéries, les appuis de l?axe de l?horloge se sont affaissés. Ce qui expliquerait, selon le charpentier, pourquoi malgré les réparations successives, l?horloge retombait en léthargie.

<B>Classé patrimoine national</B>

Principalement responsable des travaux en bois ? notamment au niveau des plafonds et des cloisons de la poste centrale, qu?est-ce qui pousse le charpentier à s?occuper avec minutie de cet instrument si caractéristique de la façade de la poste centrale ? «Monn ress dizan l?Italie.» D?où sa fascination pour ces mécaniques de précision. Un soin qui ? il le précise et Giandev Moteea l?a confirmé ? est accordé gratuitement. «Le bâtiment de la poste centrale est classé patrimoine national. C?est un lieu historique. Voilà pourquoi je m?y intéresse», explique le charpentier. Patriotisme quand tu nous tiens?

Un intérêt dont rien ne semble pouvoir le détourner. Ni l?échelle précaire plaquée à angle abrupt contre un mur à l?étage de la poste. C?est le seul moyen d?accéder à la trappe située sous les toits, qui conduit à la «mécanique» de l?horloge de la poste centrale. Ni même sa façade d?ardoise hélas fêlée (levez le nez et concentrez-vous) au niveau du chiffre XII. Des postal executives affectés au store regardent avec un sourire méfiant cette échelle. S?ils travaillent là depuis des années, ils ne sont jamais montés tout en haut.

Nizamuddin Bhurtun lui rêve tout haut. Visions partagées par Giandev Moteea. Imaginez. L?horloge de la poste sonnant à intervalle régulier pour marquer les heures de travail et de repos au c?ur de la capitale. «Apparemment, dans le temps elle sonnait», nous confie le chief executive officer de MPL. «Bien sûr il faut savoir de la police si c?est autorisé mais pourquoi ne pas faire sonner l?horloge à nouveau.»

En attendant cette éventuelle innovation, la rénovation de ce bâtiment en pierres de taille livré en 1868 se poursuit. «Nous avons adopté une approche très pragmatique», explique Giandev Moteea. Tout en faisant allusion à l?état des finances et aux «moyens de bord», il décortique les travaux échelonnés en phases, depuis que le centre Nelson Mandela pour la culture africaine est retourné à La Tour Koenig et que la poste a réintégré ses quartiers historiques.

Première étape : rendre le rez-de-chaussée apte à accueillir trois comptoirs du Waterfront Post Office et le bureau de philatélie. également réhabilité le «lounge». S?il accueille présentement une riche exposition des joyaux de l?histoire de la poste et des timbres, de 1772 à nos jours, il devrait abriter d?ici la fin de l?année, selon Giandev Moteea, le musée de la poste. Ce musée est actuellement situé dans le bâtiment voisin de la poste centrale. «Je crois qu?il y a un ?feel good factor?pour les employés qui retrouvent avec nostalgie le lieu où certains ont travaillé durant de longues années.» à terme, un post shop, équivalent d?une boutique de souvenirs où seront vendus t-shirts et casquettes portant l?image du Blue Penny sera mise en place. De même qu?un centre de formation continue pour les employés de la poste.