«Je vais continuer à vivre ma vie, à faire des choses qui sont à ma portée, à participer à la construction de la paix et de la justice? » Le discours de Ras Natty Baby, le seggaeman de 52 ans, acquitté, faute de preuves il y a trois jours, dans une affaire de drogue, n?a pas changé d?un iota. Il a été arrêté le 1er avril 2003, à deux semaines d?une tournée internationale pour la promotion de son dernier album, Militant.

Ces 42 mois passés en prison lui ont, au contraire, donné des munitions pour mener son combat contre l?injustice et la violence. Entre les murs de sa cellule de la prison de Beau-Bassin, le chanteur a composé plusieurs chansons pour dénoncer les maux dont il a été témoin. Un manuscrit, qui dit-il, raconte son incarcération est presque prêt?

La prison est une jungle, affirme-t-il d?emblée. « Je n?ai pas subi de violence personnellement, mais j?en ai été témoin. Un gardien s?est défoulé un jour sur un jeune prisonnier. Je ne pouvais rien faire pour l?aider et c?était comme si on me frappait? » L?artiste a eu le temps de cogiter sur le rôle de la prison. Il a conclu qu?elle n?offrait pas la chance de retrouver sa dignité. « C?est un centre de formation pour les futurs criminels. Quant aux séropositifs, lorsqu?ils sont relâchés, il n?y a aucun suivi. Il n?y a que de grands discours? »

<B>Le côté positif des détenus</B>

Mais le chanteur souhaite plutôt parler du côté positif des détenus qui fabriquent des chaussures, des vêtements, des meubles et qui construisent les bâtiments. Certains prévenus sont certes irrécupérables, mais d?autres, en revanche, pensent à refaire leur vie, à retrouver cette famille qu?ils avaient délaissée.

« Mais donne-t-on à un ancien prisonnier les opportunités et les moyens de se réhabiliter ? Lorsqu?il retrouve la liberté, il est rejeté, il ne trouve pas de travail. C?est la formule pour se retrouver de nouveau derrière les barreaux? »

Sans sa force de caractère et son esprit combatif, Ras Natty Baby n?aurait pas pu surmonter cette épreuve, affirme son frère Benoît. Loin de ceux qu?il aime, le chanteur ne s?est pas laissé abattre.

« À force de traverser des obstacles, je me suis endurci. Et comme je suis un rastafari, j?ai ma propre philosophie, celle d?être juste. J?ai connu des hauts et des bas, j?ai fait tous les métiers. Tout cela m?a forgé un caractère de battant, m?a rendu persévérant. Tout ce qui m?est arrivé, je l?ai pris comme une expérience. »

Une expérience qu?il n?est pas prêt d?oublier car cette tranche de vie le suit jusque dans ses rêves. Pour toutes ces raisons, Ras Natty Baby compte demander réparation aux autorités pour le préjudice subi. « J?ai passé presque quatre ans loin de ma famille. Je suis en liberté mais j?ai peur. J?ai eu des échos que la police ne me laisserait pas tranquille. » Ras Natty Baby imagine des vendettas, des embuscades. Est-ce à cause des déclarations fracassantes qu?il avait faites à l?encontre de la police après la mort de Kaya ? Il envisage toutes les possibilités. Ainsi, il a décidé d?aller là où il se sentira en sécurité.

Bien que son passage en prison l?ait laissé quelque peu amer ? sa santé s?en est ressentie ? il en conserve malgré tout quelques bons souvenirs. « J?ai eu le soutien de nombreux détenus que je remercie d?ailleurs. Un merci spécial à Michel Legentil, James Potiron et tous les autres. Je leur souhaite bon courage. J?ai toujours respecté les autres et on me l?a bien rendu en prison. Cela m?a aussi protégé en quelque sorte. »