Ses voiliers classiques d’antan sillonnent toujours le globe. Ces maquettes du HMS Bounty et du Soleil Royal, parmi tant d’autres, lèvent l’ancre de Maurice, écument les mers et s’amarrent dans les bureaux et salons de ses propriétaires, et non des moindres. L’entreprise, sise à Goodlands, ayant 24 ans d’existence dans la fabrication de maquettes, diversifie. En sus de ses activités primaires, elle se met à la fabrication de maquettes professionnelles, version réduite des palaces flottants de princes et richissimes.

“Ce sont des maquettes de bateaux de plaisance, yachts et super-yachts, que les constructeurs navals, architectes et concepteurs ont besoin pour présenter aux clients et futurs acquéreurs. Que ce soit en amont ou en aval à la construction, très souvent, ils donnent un modèle à l’acheteur, question de fidélisation”¸ explique Mélissa Lamusse, marketing manager chez Historic Marine. Et d’ajouter: “Sur une année, ce type de contrat contribue énormément au chiffre d’affaires de l’entreprise.”

Avec la réalisation de ce premier contrat, l’entreprise entre dans une dimension nouvelle des maquettes, différente de ce que ses actionnaires, Charles Edouard Piat et François de Grivel, des passionnés de voile et de la marine, avaient en tête au démarrage des activités en 1982.

Ce changement de cap prend forme, en mars 2006, au Salon nautique de Dubayy, manifestation qui gagne en importance, d’édition en édition. Sur place, la direction de Historic Marine jauge l’importance de ces maquettes professionnelles dans la marine de luxe. Des premiers contacts sont établis avec les constructeurs navals. Un premier contrat, avec le soutien d’Enterprise Mauritius, tombe dans la cale. Sensations Yachts, constructeur néozélandais, est convaincu par la proposition mauricienne, assortie d’un prix réduit de 50 %, tout en maintenant la qualité exigée.

Tout s’enchaîne rapidement. Les plans d’architectes sont acheminés à Maurice. Et en début de cette semaine, les deux maquettes de yachts commandées, le SY 40 et Heritage, en bois, inox et argent, sont sorties des ateliers de Historic Marine. D’ailleurs, elles sont déjà en route pour le Salon de Monaco, où s’exposent les grands de la marine de luxe, du 20 au 23 septembre.

Mais la fabrication a nécessité une mobilisation de toutes les ressources de l’entreprise, voire recourir aux compétences externes. “Les artisans de l’entreprise sont habitués à un seul plan de maquette. Pour celles de Sensations Yachts, c’étaient des plans d’architecte. Il y avait beaucoup de spécifications. Pour les six couches de peinture externe, nous avons dû envoyer un de nos peintres se former auprès des Néo-Zélandais qui étaient au pays pour la construction du C-Rex. Pour les rambardes des yachts, nous ne pouvions pas utiliser de l’inox, mais de l’argent. Du coup, nous avons fait appel à un bijoutier”, fait ressortir Mélissa Lamusse.

Même les artisans ayant travaillé sur les maquettes le concèdent volontiers. à l’instar de Michael Marse, 18 ans d’expérience dans l’assemblage de modèles de voiliers : “En effet, le travail demandé était difficile, avec tous ces détails à reproduire.” à son collègue, Jean Jimmy Rioux de préciser : “C’était un défi à relever. Nous devions être à la hauteur pour le respect de la qualité, une des valeurs chez Historic Marine”. Maintenant que les bases sont jetées, l’entreprise poursuivra les efforts dans cette voie. Les artisans seront encore mis à l’épreuve. D’autres viendront se joindre à l’équipe, pour apprendre les rouages du métier avec les anciens.

Historic Marine emploie, aujourd’hui, 80 personnes. Le millier de maquettes que produisent annuellement ses artisans, génère quelque Rs 20 millions. Sa clientèle est principalement touristique. Et parmi celles-ci, les acquéreurs des voiliers d’antan, on retrouve le roi de Suède, le chanteur français Yves Montand, le duc et la duchesse d’York, François Mitterrand, sans compter les richissimes clients des hôtels de luxe mauriciens, lieux privilégiés du marketing.