Un apaisement à la monnaie locale. La Banque de Maurice a relevé le taux Lombard (le taux directeur des taux d?intérêt) de 12 % à 13 % hier.

La démarche vise essentiellement à ralentir la croissance monétaire susceptible d?alimenter l?inflation surtout à un moment où les prix demeurent très instables. La Banque centrale entend aussi apporter plus de punch à la roupie, très malmenée ces derniers temps.

Le marché était en attente d?une initiative de la Banque de Maurice en faveur d?une hausse des taux d?intérêt depuis des semaines déjà. L?intervention est toutefois jugée un peu tardive, selon certains observateurs. ?La décision de relever le Lombard Rate est certes bienvenue, mais elle intervient un peu tard, estime Eric Ng, directeur du cabinet Pluriconseil. La Banque centrale agit de manière défensive et non préventive comme elle l?affirme dans son communiqué (émis hier). Le marché attendait une hausse depuis plusieurs semaines déjà.?

Une hausse du taux de rendement sur les dépôts en roupies rehaussera l'attraction de la monnaie mauricienne auprès des investisseurs. En relevant le taux Lombard, la Banque de Maurice essaye de maintenir le différentiel avec le dollar. ?La tendance à la hausse des taux d?intérêt ailleurs et la dépréciation rapide de la roupie ont exigé un ajustement du taux d?intérêt au niveau local?, explique la Banque centrale dans son communiqué.

Mais est-ce suffisant pour stopper la spéculation contre la monnaie locale ? Pour Eric Ng, une augmentation de 100 points de base du taux Lombard ne serait point suffisante pour convaincre les détenteurs de devises à convertir leurs monnaies en roupies. ?Il faudrait une nouvelle hausse de 100 points de base pour les encourager à convertir leurs devises en roupies. A ce moment-là, la Banque centrale aurait atteint sa limite.?

Pour la Banque de Maurice, le récent ajustement s?inscrit dans sa stratégie, à long terme, de promouvoir la stabilité des prix et de soutenir les perspectives de croissance de l?économie. Le fait qu?elle ait ajusté le Lombard Rate à deux reprises en deux mois seulement (la dernière hausse était intervenue le 10 juillet), indique qu?elle s?inquiète beaucoup des pressions inflationnistes dans l?économie.

Selon les dernières prévisions, le taux d?inflation sera de 8,5 % à la fin de l?année. Par ailleurs, une roupie plus forte atténuera les déficits de la balance extérieure, qui ont connu une nette détérioration ces derniers temps avec la hausse continue des prix des produits pétroliers et la baisse dans les recettes d?exportation du textile-habillement notamment.