Avec leur gueule d?ange, on aurait pu leur donner la communion sans confession. Chris Froome, le Kenyan qui vit en Afrique du Sud, et son coéquipier Christoff Van Heerden font encore partie de la classe biberon sud-africaine. À 21 ans, c?est vrai qu?ils ont encore tout à apprendre, mais ne sont malgré tout pas nés de la dernière pluie. Surtout Chris Froome. 17e du contre-la-montre des Jeux du Commonwealth et 25e de la course en ligne, ce n?est pas rien.

Sociétaires du Hi Q Cycling à Johannesburg, les deux amis défendront les couleurs de la HSBC-CCT. À noter que la HSBC a été l?une des équipes phares en Afrique du Sud avant de fermer ses portes. Les deux jeunots ne sont pas peu fiers d?endosser les couleurs rouge, blanc et noir de la HSBC.

Surpris d?être considéré comme l?un des favoris, Chris Froome veut rétablir les choses. ?Je suis encore jeune et j?ai tout à apprendre. L?année dernière j?ai été un peu chanceux de gagner une étape et de porter le maillot jaune. Participer au Tour de Maurice en compagnie d?un coureur comme Armand De Las Cuevas est très intéressant pour Christoff et moi. D?ailleurs quand on a appris qu?il sera là, on a pensé qu?il allait y avoir une belle course. Ça nous a motivé sachant qu?on pourra courir contre lui. C?est quelqu?un à qui on doit beaucoup de respect?, lance Froome.

Son compagnon Van Heerden s?est mis exclusivement au vélo depuis deux années. Il n?est toutefois pas un inconnu à Maurice. ?In 2001 I came for the African Jr Triathlon Championships?, indique-t-il. Et il était rentré chez lui avec le titre. La course à pied étant une galère, il a préféré se mettre au vélo.

<B>La démonstration de Chris Froome</B>

Son rôle, le poisson-pilote. Il emmènera Chris Froome sur les étapes. Alex Pavlov, également membre de Hi Q Cycling, sera, lui, chez le GCIM-CSRB. A priori pas de tactique commune entre les Sudafs. Du moins c?est ce qu?ils avancent.

?Ce n?est pas toujours évident de courir contre un coéquipier. Mais chacun va faire sa course. Mais je peux vous dire qu?il est très fort en ce moment?, prévient Van Heerden. Et Froome d?ajouter : ?Il a plus d?expérience que nous. Il a récemment couru en Chine dans une course où ça grimpe beaucoup. Il a plus de métier, c?est un ancien de la HSBC. En plus c?est lui le capitaine chez nous. Moi je vise le maillot blanc. Après on verra durant la course.?

Blanc ou jaune, la démonstration de Chris Froome lors de la deuxième étape l?année dernière n?était pas passée inaperçue. Même avec ses 21 piges, il demeure l?un des favoris pour cette 25e couronne.

Aujourd?hui avec l?étape inaugurale, on aura une petite idée de quoi il en retourne avant que les gros bras ne commencent à montrer les dents une première fois demain.