Au moins 254 personnes ont trouvé la mort lors des inondations qui ont frappé la ville de Dire Dawa et ses environs, dans l?est de l?Ethiopie, selon un nouveau bilan annoncé par la police.

«Nous avons retrouvé quatre autres corps aujourd?hui (jeudi), dont celui d?un enfant, ce qui porte le bilan à 254», a déclaré l?inspecteur de police Beniam Fikru, interrogé depuis Addis Abeba.

Un précédent bilan faisait état de 250 morts et de milliers de personnes déplacées.

«Grâce aux informations de la population et des membres de la famille, nous poursuivons les recherches dans des endroits suspects, dans des maisons détruites et jusqu?à 60 km en aval des rivières», avait déclaré un peu plus tôt l?inspecteur, précisant que le processus d?identification des corps serait de plus en plus difficile à cause de leur décomposition.

«Avec l?aide de l?agence éthiopienne de météorologie, nous prévenons la population à Dire Dawa, mais aussi dans les 19 zones à risque que les pluies continuent de s?intensifier dans tout le pays», a en outre précisé un représentant de l?organisme gouvernemental de prévention des désastres (DPPA) Sisay Taddesse.

«Considérant les messages du département de météorologie qui nous avertissent que de fortes pluies arriveront bientôt, nous avons mobilisé l?armée, la police et la population pour réparer un barrage détruit par les inondations», a précisé l?inspecteur Beniam. Les inondations de Dire Dawa ont été provoquées par le débordement dimanche vers 02H00 locales (23H00 GMT samedi) des rivières Dechatu et Dire Dawa qui traversent la ville (située à environ 500 km à l?est d?Addis Abeba), après des pluies torrentielles de plus d?une heure et demie.

Environ 10 000 personnes ont été déplacées par cette catastrophe, selon des sources humanitaires. «La situation est calme désormais. Le gouvernement vient en aide à la population et la population nous assiste en offrant de travailler bénévolement ou en faisant des dons», avait expliqué un peu plus tôt le ministre éthiopien de l?Information . Le sud et l?est de l?Ethiopie ont été frappés plusieurs fois ces dernières années par des inondations dramatiques pendant la saison des pluies, qui dure de juin à septembre dans le pays.