Les mesures incitatives accordées par le gouvernement et le Board of Investment (BOI) portent déjà leurs fruits. La compagnie danoise Ripple Fish International Ltd (RF) compte investir Rs 2,5 milliards dans le développement de l?aquaculture. Cet investissent s?insère dans le contexte des facilités au traitement et à l?exportation des produits de mer (seafood).

La première étape de son projet concerne la construction d?une usine dans la zone du port franc pour le traitement des anguilles. Au cours de la première année d?opération une centaine de personnes trouveront de l?emploi. Quelque 1 300 tonnes de produits finis seront exportés vers des pays d?Asie et d?Europe.

Selon les projections des promoteurs le nombre d?emplois dépassera largement un millier au bout de la septième année d?opération, et la production à 12 000 tonnes annuellement.

?Nous sommes prêts à démarrer une fois tous les permis obtenus. Si ces permis sont obtenus en septembre, nous allons démarrer en septembre ?, dit Jeremy Lewis, chief executive officer (CEO) de RF.

Ces anguilles sont des espèces très connues dans cette partie de l?océan Indien. Le produit traité sera exporté. Les prochaines étapes concernent le traitement de crabes et d?abalone.

Jeremy Lewis, CEO de RF et Kevin Kendall, le directeur ont fait la présentation de leur projet hier au BOI. Ils étaient accompagnés de Naraidoo Savomy, managing director de Anderson Ross. Cette firme britannique de consultants, qui a aussi une branche mauricienne, est à l?origine de l?arrivée de RF à Maurice.

RF a décidé de choisir Maurice comme quartier général de ses opérations en Afrique et dans l?océan Indien. Pendant les cinq dernières années elle a entrepris des études sur les potentiels de développement de la production d?anguilles d?eau douce sur une base industrielle dans la région est et sud d?Afrique.

Selon les promoteurs les stocks internationaux d?anguilles sont en train de diminuer. ?Cela est attribué en grande partie à la surexploitation et à une mauvaise gestion des pêcheries. Pour cette raison une attention particulière est accordée à la protection des zones de pêche des anguilles?, dit Jeremy Lewis.

?En l?absence d?une telle industrie dans la région, dit-il, le groupe RF a adopté une stratégie qui a été développée comme un produit de la recherche et de l?investissement dans le développement de la région sud d?Afrique avec pour objectif justement d?établir une industrie d?anguilles d?eau douce dans cette région ?.

Eventuellement la RF se propose d?étendre ses investissements et ses programmes de développement dans d?autres pays d?Afrique, dont la Zambie, la Tanzanie, le Kenya et d?autres pays de l?océan Indien.

?Au centre de la stratégie de RF est le développement d?un Centre d?excellence qui est principalement axé sur l?aquaculture dans la région du Sud d?Afrique et d?autres pays de la région. Chaque pays concerné par ce projet a un centre d?excellence. Outre le traitement, (processing) les activités d?aquaculture comprises dans ce centre d?excellence sont l?éducation, la formation, la recherche et la logistique?, dit Kevin Kendall.

Ce dernier a souligné que cette industrie ?représente d?importantes opportunités pour les économies des pays concernés en termes de revenus?. La stratégie de RF est de se positionner au cours des cinq à dix prochaines années comme un des plus gros fournisseurs mondiaux de produits de mer de haute valeur ajoutée dans cette partie de l?océan Indien, qu?il s?agisse du poisson frais ou du poisson traité.