Wall Street a clôturé en baisse lundi, les investisseurs craignant qu’une nouvelle poussée du pétrole n’entrave la croissance et ne stimule l’inflation à la veille de la réunion de la Réserve fédérale (Fed).

Cette nouvelle hausse du pétrole s’explique par le fait que le groupe pétrolier BP a dû fermer son gisement géant de Prudhoe Bay en Alaska en raison de problèmes de corrosion sur une oléoduc et n’a pu dire quand il serait possible d’en reprendre l’exploitation.

La flambée des cours qui a suivi cet événement risque de réduire à néant l’effet positif de la pause prévisible que devrait observer la Fed dans son cycle de hausse des taux.

Après 17 hausses successives, qui ont porté le taux des Fed funds de 1 % à 5,25 % en l’espace de deux ans, les marchés ont anticipé largement un statu quo hier à l’issue de la réunion du Comité de politique monétaire (Fomc) de la banque centrale.

Quant aux répercussions pétrolières négatives sur la croissance, elles ne font que renforcer les craintes qui s’étaient déjà manifestées vendredi à l’issue d’une statistique de l’emploi inférieure aux attentes.

“La hausse des cours pétroliers peut en soi motiver de nouvelles hausses des taux d'intérêt parce qu’elle est inflationniste”, explique Evan Olsen (Stephens, Little Rock, Arkansas).

“Plus le prix du pétrole montera plus on craindra ses effets sur la croissance économique”, dit Michael James (Wsdbush Morgan, Los Angeles). “Il y a aussi une incertitude sur le genre de déclarations prospectives qu’on risque d’avoir de la part de la Fed, en prenant en compte des éléments comme le pétrole”.

Sur le Nymex, les futures pétroliers US ont terminé à plus de 77 dollars le baril, le contrat de septembre ayant atteint un pic de 77,30 dollars, au plus haut depuis le 17 juillet dernier. Le Dow Jones a perdu 20,97 points (0,19 %) à 11.219,38, le S&P-500 3,58 points (0,28 %) à 1.275,78 et le Nasdaq Composite 12,55 points (0,60 %) à 2.072,50.

3M, l’un des titres composant le Dow Jones a fini en baisse de 0,65 % à 69 dollars, tandis que General Electric, un autre industriel diversifié, a perdu 0,34 % à 32,69 dollars. Comme de juste, les valeurs de l’énergie profitent elles du mouvement.

Exxon Mobil, premier groupe pétrolier mondial coté, a gagné 0,79 % à 69,2 dollars et Chevron 1,78 % à 66, 83 dollars.