L?Institut de veille sanitaire (InVS) établissait le 27 juillet le nombre de morts liés directement ou indirectement à la canicule à 65 en France. Son patron, le professeur Gilles Brücker, avait prévenu que ce bilan risquait de s?alourdir. Le décompte communiqué le 3 août fait état de 112 décès.

L?institut a enregistré 66 décès de personnes âgées de 75 à 99 ans, le plus souvent déjà malades, 26 décès de personnes âgées de moins de 75 ans présentant le plus souvent une pathologie (cancer, forte obésité, diabète...), 12 décès touchant des travailleurs exposés à la chaleur du fait de leur profession (BTP, charpentier-couvreur, câbleur, etc.), 4 décès de personnes se livrant à des activités sportives, 3 décès de SDF, un décès de nourrisson par hyperthermie maligne.

L?importante vague de chaleur du mois dernier, qui s?est achevée mercredi pour la dernière partie touchée du pays, avait commencé le 7 juillet, avec, au plus fort de l?épisode les 25 et 26 juillet, plus de la moitié (56) des départements touchés. Au final, juillet 2006 a été le deuxième mois le plus chaud en France après août 2003, avec un dépassement attendu de 3 à 4 degrés par rapport à la normale.

Loin du bilan catastrophique de la canicule 2003, qui avait entraîné la mort de quelque 15 000 personnes en France, les grandes chaleurs de juillet 2006 ne se sont traduites par «aucune augmentation globale de la mortalité», selon l?InVS. Les services d?urgence ont connu une activité «soutenue» sur la période du 10 au 27 juillet, avec une augmentation de l?ordre de 15 % des interventions concernant des personnes âgées. Un bilan complet et définitif de cet épisode sera communiqué ultérieurement, ajoute l?institut.

Par ailleurs, interrogées sur les possibles causes de cette vague de chaleur accablante qui a frappé toute l?Europe, les autorités sont restées prudentes et ont fait référence au réchauffement climatique.