Quelques-unes des plus grandes légendes de l?athlétisme africain et mondial seront présentes dans notre île à l?occasion de cette manifestation continentale qui aura lieu du 9 au 13 août au stade Germain-Comarmond à Bambous. Parmi elles, le néo-retraité marocain, Hicham El Guerrouj, l?empereur du demi-fond, l?Éthiopien Haile Gebrselassie et enfin le gentleman de l?athlétisme africain, le Namibien Frankie Fredericks.

Des vedettes qui seront à Maurice non pas pour courir mais pour encadrer leur équipe nationale. Hicham El Guerrouj et Haile Gebrselassie joueront en effet un rôle de catalyseur pour leurs coéquipiers. Frankie Fredericks sera, lui, présent en tant que membre de la Confédération africaine d?athlétisme (CAA) dont le congrès aura lieu en prélude aux Championnats en présence du président de l?International Association of Athletics Federations (IAAF), le Sénégalais Lamine Diack.

Fredericks sera le premier des trois à fouler le sol mauricien où il en sera à sa deuxième visite après 2004, l?année de sa retraite.

Haile Gebrselassie accompagnera, lui, la délégation éthiopienne qui comptera dans ses rangs, entre autres, le monstrueux Kenenisa Bekele. Haile Gebrselassie a toujours tenu une place importante dans la promotion de l?athlétisme en Ethiopie, et il ne fait aucun doute que sa présence n?est pas fortuite. Il sera sans conteste un vecteur important dans la quête de performances des athlètes des hauts plateaux éthiopiens.

Quant au double champion olympique d?Athènes sur 1 500m et 5 000m, et qui vient tout juste de mettre un terme à sa carrière, le Marocain Hicham El Guerrouj, il sera présent en tant que consultant de luxe pour Canal France International (CFI) et sera un leader de choix pour les athlètes marocains à ces Championnats. Avis donc aux chasseurs d?autographes?

Un Kenya classe mondiale

Par ailleurs, on annonce, déjà, une redoutable équipe kenyane à ces Championnats d?Afrique, avec les plus fines pointures mondiales de l?athlétisme.

Il faut dire que seule une victoire aux Championnats d?Afrique peut assurer une place au seul rendez-vous international de cette année, la Coupe du monde. Cela donne donc plus de dimension à ces Championnats d?Afrique de Maurice.

Après Maria Mutola, Ignisious Gaisah ou encore Kenenisa Bekele, on parle cette fois d?une présence massive des athlètes de grande valeur des hauts plateaux kenyans.

En effet, les vedettes de la planète athlé, telles que Janeth Jepkosgei, Priscilla Jepleting, Daniel Kipchirchir Komen, Alex Kipchirchir, Isaac Songok ou, encore, Martin Mathathi devraient tout logiquement être de la fête au stade Germain-Comarmond. Une éventuelle présence de telles références donnerait définitivement une autre dimension à ces Championnats.

Le spectacle promet déjà d?être de toute beauté. On en a déjà l?eau à bouche?

46.57 pour Fernando Augustin

Mission accomplie pour notre quarter-miler Fernando Augustin, qui était en action, samedi soir, lors du meeting de Berne en Suisse. En effet, l?athlète avait comme objectif d?accrocher un sub-47 secondes sur le tour de piste.

Et Fernando Augustin a fait mieux avec un sub-46.60, soit 46.57. ?Je retrouve de bonnes sensations, surtout après ces trois semaines de foncier. Je ne m?attendais pas à aller aussi vite?, confie-t-il. Cette performance tombe à point après trois semaines d?entraînement intensif, mais surtout à deux semaines des Championnats d?Afrique, l?objectif majeur de la saison. La course fut remportée par le champion olympique du 400 mètres haies, l?Américain Angelo Taylor, en 45.77 devant Richard Stracham (46.33). Fernando Augustin complète le podium avec 46.57. Ce dernier aura une dernière compétition mercredi prochain à Loughborough, en Angleterre, avant de rentrer à Maurice pour intégrer la sélection nationale en fin de semaine. ?Ce chrono de 46.57 me met en confiance avant les Championnats d?Afrique qui arrivent à grands pas. Il me reste une dernière compétition et j?espère accrocher une bonne performance avant de rentrer?, conclut Fernando Augustin.