La réponse humaine face aux chocs économiques. L?Empowerment programme annoncé dans le dernier budget veut être une vaste initiative d?engineering social. Le chantier vient de démarrer avec l?institution d?un steering committee chargé de sa mise en ?uvre. La formation, le développement de l?entrepreneuriat et les villages touristiques en sont les trois axes prioritaires.

L?état-major du comité d?exécution s?était réuni autour du vice-Premier ministre et ministre des Finances, Rama Sithanen, samedi à l?hôtel du gouvernement, pour expliquer les grandes lignes de ce projet à multiples missions : combattre la pauvreté, démocratiser l?économie et développer les compétences pour répondre aux nouveaux besoins du développement économique.

Le gouvernement a consenti une enveloppe de Rs 5 milliards à l?Empowerment programme pour une période de cinq ans. Le projet consiste à faire l?acquisition de 2 000 à 3 000 arpents de terrains pour les mettre à la disposition des petits fermiers et autres opérateurs et pour la construction de logements sociaux.

La création de cinq villages touristiques et de neuf villages de petites et moyennes entreprises (PME) à travers l?île, de même que la formation, sont les autres composantes de l?Empowerment programme.

?Le but de l?Empowerment programme est d?intégrer ceux qui ont été victimes des ajustements dans le sucre et le textile, notamment pour qu?ils réintègrent le circuit économique, soit à travers la formation, soit via la création d?emplois, soit en leur donnant la possibilité de lancer leur propre business. Nous voulons améliorer le niveau de vie des plus vulnérables?, explique Rama Sithanen.

<B>Apprentissage en entreprise</B>

Jean Claude de l?Estrac, directeur général de La Sentinelle Ltd, qui préside le steering committee, abonde dans le même sens. ?Le programme vise à amener la croissance là où elle est plus utile et à aider les gens à sortir de la pauvreté.?

Le comité s?attaquera au volet de la formation sur la base d?une analyse de l?offre et de la demande des ressources humaines déjà entreprise par le Joint Economic Council (JEC). L?apprentissage en entreprise recevra une attention spéciale du steering committee. Ce dernier aura parmi ses dossiers prioritaires les besoins de formation dans le textile et le tourisme.

Les villages des PME seront créés à partir des infrastructures existantes, dont des bâtiments industriels. D?autre part, une réflexion est déjà en cours pour identifier les lieux et la configuration des villages touristiques.

Jean Claude de l?Estrac souligne que le steering committee agira comme catalyseur des initiatives. ?Il ne s?agira pas d?une nouvelle bureaucratie ou d?une nouvelle autorité.?

Le comité utilisera les ressources déjà disponibles pour lui faciliter la tâche. Par exemple, le développement de l?entrepreneuriat s?appuiera sur le travail en cours dans ce domaine à Enterprise Mauritius (EM) et à la Small Enterprises and Handicraft Development Agency.

Le steering committee a déjà départagé les responsabilités au sein des différents sous-comités. Le sous-comité sur la formation sera présidé par Raj Makoond, président du JEC. Herbert Couacaud de Beachcomber sera en charge du dossier des villages touristiques, Amédée Darga, président d?EM, celui des PME et Kailash Ruhee, du bureau du Premier ministre, celui de l?accès aux terres. Aline Wong, de l?industrie textile, sera à la tête d?un sous-comité sur l?épanouissement de la femme.

Les différentes instances auront les moyens et la latitude de coopter d?autres personnes et institutions à même de contribuer à faire avancer les dossiers. Le ministre des Finances a d?ailleurs rappelé que des personnes occupant de hautes responsabilités ont été nommées au sein du steering committee pour que les décisions et les tâches soient exécutées dans les meilleurs délais.

<B>Pas d?influence politique</B>

Un secrétariat a été institué au ministère des Finances pour faciliter la coordination des opérations. D?autres dispositions seront prises, notamment au niveau de la diffusion de l?information vers les personnes ciblées au fur et à mesure que les différents chantiers avancent.

Rama Sithanen a insisté sur le caractère politiquement indépendant du projet en réponse à une question de la presse. Jean Claude de l?Estrac a, lui, indiqué qu?il a accepté la proposition du gouvernement pour présider le programme après avoir pris connaissance de la composition du comité d?exécution. ?Personne au sein de ce comité n?aurait accepté d?y siéger s?il y avait le moindre doute d?un gimmick politique.?