C?est la première fois je pense que les amateurs de football ont assisté à un plateau aussi relevé en quarts de finale de cette Coupe du Monde 2006. Rendez-vous compte : Allemagne, Angleterre, Argentine, Brésil, France, Italie, soit 6 des 7 vainqueurs de tous les temps de la plus prestigieuse des compétitions internationales. Ces six sélections pèsent, à elles seules, 15 victoires finales en Coupe du Monde.

Certes, le système de tirages au sort de la FIFA pour les poules en phase finale, laissait présager que pratiquement tous les favoris, les ?grandes nations? du football, allaient se retrouver au deuxième tour, voire en quarts de finale.

Mais, tandis que les précédents tournois avaient vu de grosses surprises (Belgique ?86, Cameroun ?90, Bulgarie et Suède ?94, Croatie ?98, Sénégal, Corée du Sud et Turquie ?02), cette Coupe du Monde 2006 ne devrait pas s?apparenter à la consécration ?choc? de la Grèce à l?Euro 2004. Ce n?est, définitivement, pas la Coupe du Monde des ?outsiders?. A moins que le Portugal, en demi-finale, vienne prouver qu?une équipe sans pedigree puisse triompher.

Cependant, il est bon de faire ressortir que l?arbitrage n?a pas été étranger au fait que les ?petites? équipes n?ont pu progresser davantage. On ne le dira jamais assez, mais l?arbitrage dans un grand tournoi n?aura, jamais, été aussi calamiteux.

Il n?est pas concevable que des fautes soient sifflées à tout bout de champ, cassant le rythme d?un match, et que des joueurs obtiennent aussi rapidement des cartons jaunes, voire rouges, sans même un avertissement oral pour une première faute. Quel gâchis !

Cette Coupe du Monde 2006 a, quand même, été marquée jusqu?à présent par du beau jeu.

A part une Hollande décevante, agressive et une antithèse des épopées 74 et Euro 88, une Suisse qui n?encaisse pas de buts et qui joue défensif, une Italie à trois murs de protection devant ses buts et qui fatigue ses adversaires à mort, une Angleterre qui fait bailler avec son jeu ennuyeux et sans direction, et un Togo qui n?avait rien à faire en Allemagne, pratiquement toutes les équipes en lice ont su produire des phases de jeu agréables à regarder.

Et c?est, incontestablement, le Ghana qui se voit octroyer la palme avec un football régal, énergique et alléché à souhait, même s?il est clair que les Africains manquent, encore, cruellement, de précision dans la finition. Le sens tactique et le positionnement en défense doivent, aussi, être travaillés davantage si l?Afrique veut avoir un vainqueur dans un proche avenir.

Je pense toujours à ce match Italie-Nigeria lors de la Coupe du Monde 94 aux USA. Le Nigeria menait 1-0 jusqu?au temps additionnel, et l?Italie était réduite à 10 après l?expulsion de Zola.

Pourtant, les Africains permettront à Roberto Baggio d?égaliser dans les arrêts de jeu, avant de lui offrir un penalty dans les prolongations. Comme quoi, c?est souvent dans la tête que cela se joue. Et cette Coupe du Monde vient prouver, une fois encore, qu?il y a un long chemin à parcourir avant de jubiler.

Mais il y a quand même du positif. Les Ghanéens possèdent un milieu de terrain de classe mondiale avec les infatigables Appiah, Suntari, Essien. Mais il faut, aussi, ajouter le milieu de la Côte d?Ivoire, Didier Zokora, joueur extraordinaire qui est appelé à devenir l?un des meilleurs demis défensifs et relayeurs du monde.

Et, quand on se dit que les Français Patrick Vieira et Claude Makelele sont considérés comme deux des meilleurs à ce poste, il n?est pas exagéré de dire que l?Afrique produit et continuera à produire d?époustouflants milieux de terrain capables de tout faire : tacles, interceptions, passes, dribbles, courses, couverture en défense, buts, etc?

Côté tactique, on aura surtout vu du 4-2-3-1 avec variations dans ce tournoi. Le 4-4-2 rigide peut encore être pratiqué avec succès, comme le fait l?Allemagne.

Le 3-5-2 est plus rare par contre, même si la Croatie n?a pas eu le même succès que l?Argentine (si on considère le fait que Sorin passe le plus clair de son temps en phase d?attaque sur le flanc gauche). Vivement ces demi- finales alléchantes, en espérant au moins qu?il n?y ait plus de points noirs à cause des hommes en noir.

Rishy BUKOREE