Les grosses pluies qui se sont abattues sur l’hippodrome dans la nuit de vendredi à samedi ont bouleversé bien des données à l’occasion de la 9e journée. Et ce n’est pas un hasard si la cagnotte de Rs 2 659 057 au Pick-Six est « carried forward ». Preuve que des surprises de taille ont été enregistrées hier, à l’image de Iwe Spiwe (3e course), Orace Barfoot (4e course) et Cavendish (5e course). On peut aussi inclure dans cette liste Superviviente, qui était coté à 14/1 au départ avant de finir à… 5/1 !

Cavendish a donné l’occasion au nouveau tandem Rameshwar Gujadhur - Sherman Brown de connaître un début de rêve en s’offrant la course principale. Ce cheval, le seul à n’avoir pas couru sur les barres tout au long du parcours, s’est révélé intraitable au finish, aidé sans doute par l’état de la piste. Sur laquelle les principaux prétendants ont eu, semble-t-il, du mal à s’exercer au mieux de leurs possibilités.

Lex, comme on s’y attendait, prit très vite les commandes dans cette course, suivi par Swartland, Cherry Bite, Cavendish, Brandy-Pawnee et Flavius. Ce dernier a perdu toutes ses chances à l’ouverture des boîtes quand il partait avec deux, voire même trois longueurs de retard. Au 600m, Swartland était celui qui semblait le mieux placé pour la victoire tant il s’étendait librement derrière le leader Lex. À l’arrière, Cavendish se rapprochait graduellement alors que Brandy-Pawnee était sous pression au 500m, sans pour autant faire bonne impression. Flavius était, lui, lancé au 450m.

Dans le dernier tournant, Lex baissa pied. Swartland en profita pour prendre la tête. La victoire, semblait-il, ne pouvait lui échapper. Il creusa une bonne avance sur les premiers 100 mètres de la ligne droite, mais par la suite, on remarqua la progression de Cavendish et de Flavius. Le coursier de l’écurie Rameshwar Gujadhur termina le plus fort pour régler Swartland avant de résister à Flavius. La victoire de Cavendish a permis à Moorli Gujadhur de savourer une belle victoire en tant que Stable Manager par intérim, en l’absence de Rameshwar Gujadhur.

Par ailleurs, deux doublés ont été réalisés : Serge Henry et… Ramdour ! L’établissement dirigé par les frères Ramdour continue sa série victorieuse et hier il a frappé avec In A Heart Beat et Superviviente. In A Heart Beat confirme, de course en course, ses très bonnes dispositions. Il a signé, dans la 2e épreuve, sa deuxième victoire consécutive. Il a suivi dans une position idéale derrière Ashton Manor avant de passer à la vitesse supérieure au 300m. À l’issue de cette course, Robbie Hill, qui pilotait Almahab, troisième au but, a logé une objection contre le gagnant, mais elle n’a pas été retenue par les Racing Stewards. Almahab a été desservi, paraît-il, par l’état de la piste. A noter la prestation moyenne de Dane’s Castle (quatrième à l’arrivée), sur lequel Whitmore a eu, semble-t-il, beaucoup de mal sur la partie initiale.

Superviviente à sa 23e sortie !

Superviviente a justifié la confiance placée en lui par les parieurs. La cote de ce cheval est passé de 14/1 jeudi à 5/1 avant le départ. La confiance était donc absolue chez ses partisans, même s’il n’a pas gagné une seule course en 22 sorties au Champ-de-Mars ! Superviviente a triomphé, hier, de justesse devant Got The Pace, sur lequel Rama se fit piéger par Going Down peu avant le dernier tournant.

Jean-Michel Henry, qui assurait la suppléance chez l’écurie Serge Henry, en l’absence de l’entraîneur, a connu une bonne journée dans l’ensemble avec la victoire d’Orace Barfoot et celle de Forest Flag. Orace Barfoot, qui excelle toujours sur un terrain mou, en a profité pour renouer avec le succès. Un succès qui le fuit depuis le 19 septembre 2004, date à laquelle il s’était imposé sur une piste… boueuse !

Orace Barfoot a suivi bien placé derrière Kestrel avant de remonter le leader en ligne droite. Telaroyal, qui avait suivi décroché, progressait à vue d’oeil à partir du 500m, mais il n’a pu poursuivre son effort au 100m. Une fois arrivé à une longueur ou presque des meneurs, il est resté « one-paced ». À noter que le jockey Robbie Hill a été interrogé par les Racing Stewards au sujet de sa performance sur Brooke’s Express dans cette course. Les commissaires de courses ont voulu savoir la raison pour laquelle il n’a pas amélioré sa position au 300m alors qu’il pouvait le faire. Le Sud-Africain a répondu qu’il a monté selon les instructions qui furent données devant les commissaires. Son entraîneur lui avait demandé de passer à l’intérieur vu que le cheval « has a tendency to hang in ». Il a aussi expliqué qu’il a démarré plus tôt que prévu par la suite vu que Winter’s Flame, qui le précédait, ne progressait pas. Aucune action n’a été prise contre lui, mais Robbie Hill n’a peut-être pas monté une de ses meilleures courses avec Brooke’s Express hier.

L’écurie Serge Henry et le jockey Paul Whitmore signaient leur doublé de l’après-midi avec Forest Flag dans la 7e course. Paul Whitmore, décevant sur ce même cheval la dernière fois, ne prit aucun risque cette fois, en plaçant sa monture dans une « striking position » tout de suite après le départ. Forest Flag eut une course de rêve sur les barres derrière Arabian Scent et Just Wonder. Il accrocha les meneurs au 300m pour s’imposer assez facilement. Le favori National Manner, qui courait avec des oeillères, n’a pu que prendre la 3e place alors que Tabascorez, lui aussi bien coté, a terminé à la cinquième place après un parcours difficile à l’extérieur.

War Council a sauvé l’honneur pour l’écurie Gujadhur et le jockey Yashin Emamdee dans la 6e course. Déjà en progrès à sa dernière sortie derrière Coronation Cup le 27 mai dernier, War Council a dû « travailler » pour signer un premier succès de la saison. Jerico s’est porté facilement en tête de cette épreuve, mais il fut rejoint en descente par Joshua Day, qui tirait beaucoup à partir du 1200m. Ces deux chevaux ont couru botte à botte jusqu’au tournant où Jerico a cédé. Joshua Day prit la tête, mais il fut vite remonté par War Council. En fin de course, Joshua Day revenait sans pour autant inquiéter l’alezan de l’écurie Gujadhur.

Iwe Spiwe, qui avait enlevé sa seule victoire sur piste molle en Afrique du Sud, a contribué pour que le Pick Six soit « carried forward ». Ce nouveau pensionnaire de l’écurie Allet, malgré un départ lent, a causé une grosse surprise dans la 3e course quand il est venu remonter Leatherman dans les derniers mètres. Le favori Rambo Rouge a, lui, concédé sa première défaite. Il a suivi en dernière position et malgré les sollicitations de son jockey au 400m, Rambo Rouge a été incapable de passer à la vitesse supérieure. Il a terminé à la 4e place. François Herholdt pense que le cheval n’a peut-être pas aimé l’état de la piste.

Blushing Moon, qui n’avait jamais pu confirmer ses débuts victorieux lors de la journée inaugurale l’année dernière, a attendu plus d’une année pour retrouver le winner’s box. Il a suivi en deuxième position derrière Link-Up et il a conservé suffisamment de ressources pour franchir le but en premier dans l’épreuve d’ouverture. Blushing Moon s’est imposé devant Link-Up et National Trade.