Le FBI a arrêté ces dernières 48 heures sept personnes soupçonnées de préparer des attentats contre des bâtiments fédéraux à Miami ainsi que la tour Sears de Chicago, a-t-on appris de source proche du Bureau fédéral d?enquête.

Selon cette source, qui commentait un communiqué émanant des autorités de Floride, les suspects pensaient être en relation avec le réseau Al Qaïda. Ils ont été dénoncés par un informateur fédéral infiltré dans leurs rangs. Les médias rapportent qu?aucune arme ou explosif n?a été trouvé lors de ces raids, y compris lors d?une perquisition dans un entrepôt de la banlieue déshéritée de Liberty City à Miami où des agents fédéraux armés jusqu?aux dents ont été aperçus par des habitants jeudi après-midi. Ils ont quitté les lieux dans la soirée. «Ces deux derniers jours, le gouvernement américain a appréhendé sept personnes qui complotaient en vue de mener une ?djihad? (guerre sainte) aux États-Unis», a déclaré cette source sous le sceau de l?anonymat. «Elles pensaient être en relation avec Al Qaïda», a-t-elle poursuivi, ajoutant que les suspects avaient tenté de se procurer des armes et autres matériels nécessaires pour commettre des attentats.

Démenti

Mais le gouvernement disposait d?une «taupe» avec laquelle les conjurés avaient discuté de leurs projets. «Il n?existait pas de menace immédiate parce que nous étions au courant de leurs débats», a dit cette source.

Par la suite, un homme affirmant appartenir à un groupe religieux intitulé s?appelant «Mers de David» a annoncé sur CNN à Miami que cinq de ses camarades faisaient partie des suspects interpellés. «Nous ne sommes pas des terroristes», a-t-il ajouté, affirmant que son mouvement était pacifiste.

Le parquet du district sud de la Floride a également confirmé ces arrestations sans entrer dans les détails, précisant toutefois qu?il n?y avait aucun danger pour la population de Miami.

«En début de journée, le FBI, en liaison avec les autorités fédéral, de l?État de Floride et de la ville ont procédé à des arrestations dans le cadre d?une enquête en cours liée à la lutte contre le terrorisme», déclarait le parquet dans son communiqué.

Interrogé auparavant sur CNN, le directeur du FBI, Robert Mueller, avait confirmé qu?une opération de recherche et de perquisition était en cours à Miami.

Il a promis de fournir de plus amples informations une fois l?opération terminée, vraisemblablement hier matin, précisant que ses hommes agissaient sur commission rogatoire de magistrats.

Selon des sources citées par CNN, six suspects ont été appréhendés à Miami et le septième à Atlanta.

Le FBI a tenu hier matin des conférences de presse à Miami et Washington.

Les USA ont eu accès à des données bancaires

Le renseignement américain a eu accès à des données bancaires internationales pour passer au crible des dizaines de milliers de transactions financières émanant de milliers d?Américains et de ressortissants étrangers dans le cadre d?un programme clandestin lancé dans les semaines ayant suivi les attentats du 11 septembre 2001, écrit le «New York Times».

Selon des responsables de l?administration fédérale, le programme s?est limité à la surveillance des transactions de personnes soupçonnées de liens avec le réseau Al Qaïda. Ce programme de surveillance s?appuie sur les données du réseau SWIFT (pour Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunication), une coopérative interbancaire basée en Belgique que le NYT qualifie de «centre nerveux du secteur bancaire mondial».

Sur son site internet, SWIFT dit fournir des services de messagerie protégées à 7 800 institutions financières (banques, sociétés de courtage, gestionnaires de fonds) dans plus de 200 pays pour assurer des transactions comme les règlements bancaires ou les services de courtage. Une dizaine de millions de messages transitent chaque jour par son réseau. En 2004, deux sénateurs belges estimaient que toutes les transactions en devise au niveau international transitaient par ce réseau interbancaire.

«Considéré par l?administration Bush comme un outil vital, ce programme a joué un rôle secret dans les enquêtes sur le terrorisme sur le territoire national et à l?étranger depuis 2001 et contribué à la capture du dirigeant le plus recherché d?Al Qaïda en Asie du Sud-Est», écrit le quotidien, évoquant l?arrestation de Riduan Isamuddin, alias Hambali, considéré comme le cerveau des attentats de Bali en 2002 (plus de 200 morts).

Ce programme, conduit par la CIA sous le contrôle du département du Trésor, «nous a ouvert une fenêtre unique et excellente sur les opérations des réseaux terroristes et constitue, sans aucun doute, un exemple d?utilisation légale et adéquate de notre autorité», souligne le sous-secrétaire du département du Trésor.

L?armée US annonce la capture d?un dirigeant d?Al Qaïda en Irak

L?armée américaine a annoncé hier la capture d?un membre important d?Al Qaïda en Irak, non loin de l?endroit où l?ex-numéro un du groupe clandestin, Abou Moussab al Zarkaoui, a été tué dans un raid aérien il y a deux semaines. Dans un communiqué, l?état-major des forces américaines précise que l?opération a été conduite lundi au sud-ouest de Bakouba, une ville située à une soixantaine de kilomètres au nord de Bagdad. Trois autres activistes ont été arrêtés au cours de ce raid. L?armée ne précise pas l?identité du dirigeant d?Al Qaïda capturé, mais souligne qu?il était connu pour son rôle dans l?infiltration de combattants étrangers sur le territoire irakien, notamment dans le centre du pays. Bakouba, dans la province de Diyala, est un des bastions de l?insurrection irakienne. C?est dans ce même secteur que, le 7 juin dernier, Zarkaoui a été tué dans l?explosion de deux bombes larguées par l?aviation américaine contre un repaire qu?utilisait le chef d?Al Qaïda en Irak. Les autorités irakiennes avaient annoncé peu de temps après sa mort la saisie de documents importants de l?organisation que dirigeait l?ancien ennemi public numéro un en Irak.