Maradona peut-être fier. Celui qu’il a lui-même désigné comme son successeur a réalisé des débuts éclatants en Coupe du monde. Et dire que Lionel Messi revient tout juste de blessure…

Son importance au sein de l’équipe d’Argentine est telle qu’il n’a été utilisé qu’à dose homéopathique par le sélectionneur José Pekerman depuis le début de la compétition. Une sage décision pour remettre progressivement le magicien du FC Barcelone dans le bain.

Absent face à la Côte d’Ivoire (succès des Gauchos 2-1), il est entré en cours de jeu lors du festival serbo-monténégrin (6-0) et en a profité pour marquer son premier but en Coupe du monde. Mercredi, il a enfin été titularisé, face aux Pays Bas (0-0), un sommet amical où il aura pu développer toute sa palette technique : ses dribbles, sa vista et sa science du jeu, ses changements de rythme, sa solidité dans les duels et sa qualité de passe.

Le Mondial de Lionel Messi est lancé. Place au Mexique, demain, en huitième de finale. Les choses sérieuses se précisent. Le jour de son anniversaire en plus ! Voilà de quoi rendre le jour de ses 19 ans mémorable, lors de ses retrouvailles avec un certain Rafael Marquez, son coéquipier au Barça.

“Je me sens assez en forme pour tenir 90 minutes, car, c’est maintenant que commence la vraie Coupe du monde”, a assuré Messi. “Le Mexique est une équipe très forte qui joue bien au football”, a-t-il dit de son adversaire.

Que dire des Gauchos alors ? Depuis le début de la Coupe du monde, les étoiles venues de Buenos Aires ne cessent de faire tourner la tête des amateurs du ballon rond. L’habileté technique et les passes lumineuses de Juan Roman Riquelme, les talents de buteur de Tevez, Saviola, Crespo et Maxi Rodriguez ont subjugué plus d’un.

<B>Or massif</B>

Sans oublier un récupérateur efficace comme Cambiasso et les as du secteur défensif que sont Ayala, Heinze ou Sorin. Disons que Messi est, un peu, la crise sur le gateau dans cette équipe qui possède aussi un banc de touche en or massif…

Messi est donc un cadeau tombé du ciel. Car si Riquelme est le patron de l’équipe et ressemble morphologiquement à Maradona (en plus grand quand même…), c’est bien Messi qui a le plus de chance de marcher sur les traces du Pibe de Oro. Ne parlons pas encore d’égaler celui qui a inventé la “main de dieu”… Chaque chose en son temps.

Mais les dribbles virevoltants de celui que l’on surnomme Leo sont plus convaincants que ceux de Pablo Aimar ou d’Ariel Ortega, les Oranje s’en sont aperçus mercredi. En plus, Messi ne va pas dribbler juste pour le plaisir d’amuser la galerie (même s’il en est capable), comme un Cristiano Ronaldo par exemple.

Mais, au fait, il vient d’où ce Messi ? Pourquoi faire tout un fromage de ce joueur ? Le profane a raison de s’interroger. Figurez-vous que le petit prodige argentin s’est révélé il y a tout juste un an, lorsque, au lendemain de son 18e anniversaire, il offrait la Coupe du monde des moins de 20 ans à son pays.

Peu après, il signait un contrat avec le FC Barcelone, alors qu’il avait, déjà, intégré le centre de formation du club catalan et qu’il avait bluffé tous ses éducateurs dans les équipes de jeune, qui avaient forcé la main de leurs dirigeants à rapidement signer cette perle rare.

L’épisode suivant est fantastique. Messi débarque dans la galaxie des meilleurs joueurs du monde, la Liga espagnole, puis affûte encore ses armes en Ligue des champions. Après quelques matches d’acclimatation, il met tout le monde dans sa poche et va pousser le Français Ludovic Giuly sur le banc et va accélérer sa formation aux côtés du n°1 mondial, Ronaldinho.

Si une blessure l’a stoppé dans son élan à quelques semaines de la finale de la Ligue des champions (remportée 2-1 face à Arsenal), Messi revient au meilleur moment, et espère bien marquer les esprits dans cette Coupe du monde 2006. Son toucher de balle magique et sa classe naturelle devraient suffire à le propulser au rang des héros du Mondial allemand. Surtout si l’Argentine continue à jouer un football de ce niveau.