Dans les supermarchés, des étals pour la farine sont quasivides? Certains étaient même en rupture de stock alors que des boulangers craignent la pénurie. Deux explications à cet état de choses : la ruée des consommateurs vers les sacs de farine fournis par la State Trading Corporation (STC) depuis hier notamment avec la hausse du prix de cette denrée. Et plus important encore, l?annonce de la STC selon laquelle un quota sur la vente de farine sera imposé aux grossistes.

Cette mesure a été rendue nécessaire car, depuis l?annonce de la hausse de prix à l?Assemblée mardi, les grossistes se sont rués vers le flour shed de la STC, là où est stockée cette denrée. Interrogé, le porte-parole du ministère du Commerce a confirmé l?imposition d?un quota par la STC sur la farine ?jusqu?à nouvel ordre?.

En effet, mardi, le ministre du Commerce, Rajesh Jeetah, avait annoncé les nouveaux prix de la farine après la décision prise dans le budget d?éliminer les subsides sur ce produit. Il répondait à la Private Notice Question du leader de l?opposition, Nando Bodha. Et avait affirmé que le prix de la farine passera de Rs 3,75 le demi-kilo à Rs 5,25 à partir du 1er juillet.

Du coup, des commerçants ont acheté massivement de la farine. La raison est simple : certains revendeurs veulent faire le plein de profits, quoique cela est totalement illégal. L?opération consiste à acheter de la farine à Rs 3,75 la livre, la garder en stock et la revendre au nouveau prix, soit à Rs 5,25 à partir du 1er juillet.

Profits de RS 60 000 sur une cargaison

Un simple calcul permet de voir le profit qui peut être réalisé : un sac contient 100 livres de farine. Selon un observateur, un revendeur peut acheter jusqu?à 400 sacs par jour, soit 40 000 livres de farine. L?augmentation de Re 1,50 la livre permettra de réaliser des profits jusqu'à Rs 60 000 sur une seule cargaison.

Avec l?imposition d?un quota, la STC veut mettre fin à ces abus. Depuis hier, elle affiche clairement le nombre de sacs qu?elle pourra fournir à chaque propriétaire de boulangerie ainsi qu?aux revendeurs qui achètent directement leurs produits de la STC.

?J?ai l?habitude d?acheter de la STC jusqu'à 200 sacs de farine par semaine. Hier, je n?ai eu que 53 sachets?, confirme un boulanger.

Les boulangers craignent pour leur business. Ils ont peur que l?achat en grande quantité de farine par les revendeurs ne provoque une pénurie dans les jours qui viennent. Un autre propriétaire constate que cette denrée commence à manquer dans certaines boulangeries. ?Avec le stock de farine que j?ai, je peux tenir encore cinq jours?, affirme-t-il.

D?autre part, dans les supermarchés, les sacs de farine fournis par la STC ont été pris d?assaut par les consommateurs depuis hier matin. Sachant eux aussi que le prix de la farine allait subir une hausse, les consommateurs se sont jetés sur cette denrée. Certains supermarchés étaient même en rupture de stock.

En enlevant les subsides sur le riz ration et la farine, estimés à plus de Rs 400 millions, le gouvernement dit vouloir privilégier une autre approche sociale. La réorientation des subsides se fera selon deux modes que le gouvernement a identifiés. 31 000 ménages qui sont le plus dans le besoin, soit 124 000 personnes, recevront chacun une somme de Rs 225 par mois. La compensation sera accordée sur la base des factures d?électricité.

Quand aux 18 000 familles dont la facture d?électricité est inférieure à Rs 225 par mois, elles bénéficieront d?une aide sociale supplémentaire sur la base de leur facture du CEB et leur carte d?identité.

En attendant, le consommateur risque d?être pénalisé en ne recevant pas son pain quotidien dans les jours qui viennent?