Le vice-Premier ministre et ministre des Finances, Rama Sithanen, défend avec vigueur ses initiatives de restructurations. Il intervenait hier soir lors d?une émission télévisée. La relance de l?investissement et la restructuration du fisc étaient parmi les points fort des explications du ministre sur le budget national qu?il a présenté vendredi.

Le grand argentier promet que les mesures prises pour faciliter l?investissement seront en place d?ici six mois. L?introduction des nouvelles facilités se fera graduellement. Le nouvel encadrement de régulation qui se veut léger stimulera l?initiative tant chez les gros opérateurs locaux et internationaux que chez les petites et moyennes entreprises (PME).

?On ne peut pas demander aux opérateurs d?investir et, en même temps, les contraindre à une bureaucratie lourde pour obtenir les différents permis?, fait ressortir le ministre. Maurice, dit-il, doit absolument gagner la bataille de l?ouverture à ce niveau pour favoriser une croissance forte et faire reculer le chômage.

?Il nous faut pratiquer l?ouverture, enclencher les réformes et prendre certains risques tout en se montrant solidaires des gens au bas de l?échelle?, dit-il pour résumer sa philosophie budgétaire.

Les réformes initiées dans le budget marquent une rupture avec le modèle économique que le pays a connu ces dernières décennies, explique-t-il. Cette nécessité de rupture est dictée par les nouvelles conditions du marché, dont la fin des préférences commerciales qui ont jusqu?ici assuré la prospérité économique et sociale du pays.

Rama Sithanen a aussi pris des risques dans son dernier budget. La réforme de la taxe en est une. Le grand argentier a longuement expliqué les motivations des changements introduits en ce qui concerne l?impôt direct sur les individus face aux critiques concernant l?abolition de certaines exemptions, entre autres.

?Nous avons voulu créer un système simple et qui est basé sur les règles. (?) Il y aura 40 000 contribuables qui ne paieront plus la taxe et 26 000 autres qui vont payer moins d?impôt. C?est une mesure qui va bénéficier à la classe moyenne, en particulier?, affirme-t-il. Le ministre évoque aussi la ?réorientation? des subsides sur le riz et la farine. ?Nous sommes en train de consolider l?État-providence. Beaucoup de personnes n?ont pas besoin de ces subsides. Ceux-ci seront réorientés vers les pauvres.?

Il explique également la décision de repousser l?âge de la retraite à 65 ans. Pour Rama Sithanen, il s?agit d?une mesure visant à maintenir la viabilité financière de notre système de pension.

Le ministre a dénoncé les propos de l?opposition au sujet de la National Residential Property Tax, soit une nouvelle taxe immobilière introduite par le gouvernement. Il indique que seules 33 000 familles sur 330 000 foyers en sont concernées. Cette taxe rapportera quelque Rs 150 millions annuellement à l?État.