L’industrie de la presse ne se porte pas si mal. Tel est le bilan des premiers chiffres diffusés par l’Association mondiale des journaux (AMJ), qui a tenu récemment son 59e congrès mondial des journaux à Moscou, sur le thème “Les journaux, une nouvelle ère d’innovation”. Cette étude, qui confirme la tendance à l’embellie constatée en 2004, porte sur les 216 pays dans lesquels des journaux sont publiés. La diffusion des quotidiens a légèrement augmenté (+ 0,56 %) en 2005, cette hausse étant de 6 % sur cinq ans, une progression largement imputable à l’Asie, note l’AMJ. La Chine, qui compte 1,3 milliard d’habitants, est le plus gros consommateur de journaux en nombre (96,6 millions d’exemplaires par jour). Au total, 439 millions de quotidiens sont diffusés chaque jour dans le monde. Chiffre qui passe à 464 millions en ajoutant les quotidiens gratuits. Au total, sur 6,5 milliards d’habitants dans le monde, “plus d’un milliard de personnes lisent chaque jour un quotidien”, estime l’AMJ.

“Globalement, l’audience des journaux continue d’augmenter, a déclaré Timothy Balding, directeur général de l’AMJ. Les journaux étendent leur pénétration à travers l’exploitation de nouveaux canaux de distribution, qui vont des quotidiens gratuits aux éditions en ligne. Ils font preuve d’une résistance remarquable face aux attaques de nombreux médias concurrents”. Optimiste, il rappelle que “pas moins de 150 nouveaux quotidiens payants ont été lancés en 2004”.

La presse occidentale se porte moins bien que celle des pays émergents. Dans l’Union européenne, la diffusion des quotidiens payants s’érode (- 0,61 % en 2005 et - 5,26 % sur cinq ans). Si le Royaume-Uni et l’Italie sont stables, l’Allemagne, la France et l’Espagne sont en recul respectivement de 2,5 %, 1,6 % et 0,94 %. Aux Etats-Unis, la diffusion des quotidiens a chuté de 2,35 % en 2005 et de 4 % sur cinq ans. Avec 7 700 titres, le nombre total de quotidiens dans le monde est quasi stable (- 0,3 %). Le journal indien “Dainak Jagran” est le quotidien qui compte le plus grand nombre de lecteurs au monde (plus de 21 millions).

<B>Séduire les jeunes lecteurs</B>

En Occident, la presse doit faire face à plusieurs défis. Le premier est l’arrivée des gratuits, l’une des grandes innovations de ces cinq dernières années. Les quotidiens gratuits représentent 6 % de l’ensemble de la diffusion des journaux, et 17 % en Europe. En 2005, 169 quotidiens gratuits ont été distribués à 27,9 millions d’exemplaires dans le monde, indique l’AMJ, dont 18,6 mil-lions en Europe.

Leur poids dans certains pays est impressionnant : 51% du marché total en Espagne, 33% au Portugal, 32 % au Danemark, 29% en Italie. Pelle Tornberg, directeur exécutif de “Metro International”, le géant suédois des quotidiens gratuits, prétend que les journaux gratuits remplaceront un jour les journaux payants durant la semaine.

Les éditeurs doivent trouver des moyens pour séduire les jeunes lecteurs. “Ils ont pris l’habitude de s’informer par le biais de journaux gratuits et de sites Internet gratuits, d’où leur nom : la génération du gratuit”, souligne l’AMJ. Ce fut l’un des thèmes proposés par le 13e forum des rédacteurs en chef, qui se tenait parallèlement au congrès.

Autre défi, les changements technologiques bouleversent les journaux, en termes d’audience et de contenu rédactionnel. L’audience des sites Web de journaux a continué de progresser (+ 8,71%) en 2005, et a augmenté de 200 % depuis cinq ans.

De même, les recettes publicitaires issues du Web ne cessent de croître (24 % en 2005) et représentent la plus forte croissance depuis cinq ans, indique l’AMJ. “L’appétit des consommateurs pour l’information écrite ou sous une autre forme n’a jamais été aussi fort, mais les canaux de distribution sont en train de se diversifier. Cela demandera de nouveaux modèles économiques”, a indiqué M. Balding.

Internet a fait naître de nouvelles formes d’informations, comme le “journalisme citoyen”, incarné par les blogs. Ce sera l’une des questions abordées par le forum de Moscou, avec Jimmy Wales, fondateur et directeur de Wikipedia, encyclopédie en ligne nourrie par les internautes. Un débat sur “Yahoo, Google et agences de presse menaces ou partenaires ?” est également au programme, qui a opposé notamment le PDG de l’AFP Pierre Louette, et son homologue de Reuters, Dean Wright, à Nathan Stoll, directeur de Google News, et Neil Buddle, de Yahoo!

<B>© Le Monde 2006

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