Les nouveaux membres du conseil d?administration (board) de Maurtius Chemical Fertiliser Industry (MFCI) ont exprimé leur désaccord jeudi, à la nouvelle orientation donnée à ce groupe. Son directeur général (DG) en serait la cible. Le projet dont il s?agit a déjà été soumis aux autorités pour être approuvé.

A hier soir, la rumeur était persistante : le DG, Lloyd Coombes, qui compte 28 années de service au sein du groupe, aurait été limogé. Au téléphone, celui-ci s?est toutefois abstenu de clarifier la situation. ?Je ne vais ni confirmer ni infirmer la nouvelle. A ce stade, je ne ferai aucun commentaire?, a-t-il fait ressortir à l?express.

D?une part, les nouveaux puissants au board ne sont pas sur la même longueur d?onde que Lloyd Coombes. Ils ne souhaitent pas que le groupe se retire de l?agrochimie pour investir dans l?agroalimentaire. Et de l?autre, ils estiment que le DG a contourné son board pour déposer son projet.

Groupe coté en Bourse, MCFI a pour principal actionnaire Harel Frères, conglomérat qui détient la majorité des parts, soit 70 %. Or, depuis peu, le conglomérat a lui-même un nouvel associé majoritaire, United Docks. Le mois dernier, les directeurs de Harel Frères ont laissé la place à leurs successeurs. Dans la nouvelle équipe, il y a François Montocchio, président du board, et Michel Rivalland, un des fondateurs d?Island Fertilisers. Cette compagnie est venue, en 2004, mettre fin au monopole de MCFI sur les engrais.

Selon des sources proches de la nouvelle direction de MCFI, il était flagrant que le DG ne serait pas ménagé. En effet, les nouveaux patrons n?ont pas manqué, jeudi, d?exprimer de vive voix leur désapprobation de l?ambition de Lloyd Coombes de transformer MCFI en un hub de l?agroalimentaire. Ce jour-là, avant que ne démarre la réunion du board, Lloyd Coombes demande à se retirer, pour laisser les anciens et nouveaux en découdre. ?C?est évident. Ils veulent sa peau?, explique un proche du dossier, bien ancré dans l?industrie de produits chimiques.

Investissement de Rs 5 milliards

Piloté par le DG de MCFI, le projet a été étalé dans la presse. Sa réalisation demande un investissement considérable de Rs 5 milliards, étalé sur cinq ans. Le plan repose sur le transfert du bâtiment du Fort George vers Balaclava et sa conversion en un hôtel. La surface ainsi libérée dans le voisinage du port abriterait le hub agroalimentaire, incluant une raffinerie de sucre et une distillerie d?éthanol. Fin mai, le Board of Investment (BOI) en a été avisé.

Un proche du groupe Harel révèle que les nouveaux membres reprochent à Lloyd Coombes d?avoir soumis son dossier au BOI sans l?avis de son conseil d?administration. Au sein du même board, le DG compterait des partisans, qui n?ont pas manqué, lors de cette réunion, de rappeler ?sa vision du groupe MCFI?.

Ce groupe de huit compagnies subsidiaires offrent une large gamme de services et de produits, dont des fertilisants, des produits chimiques, des réfrigérants, de l?électroménager, des services de laboratoires et des équipements électroniques.

A la clôture de la séance de la Bourse hier après-midi, l?action de MCFI était cotée à Rs 14.