par Suresh MOORLAH

L’ex-directeur général de la défunte clinique de l’océan Indien, le professeur Soorianarain Baligadoo, a perdu son procès contre l’ancien ministre de la Santé Kishore Deerpalsingh. Il lui avait réclamé, ainsi qu’à l’Etat, des dommages de Rs 5 millions pour avoir «terni» sa réputation dans les communiqués émis à la suite de la fermeture de l’établissement.

Tout en reprochant aux défendeurs d’avoir fermé sa clinique en décembre 1997, le professeur Baligadoo affirme s’être senti diffamé par les propos tenus par l’ancien ministre de la Santé à la télévision et à la presse concernant cette fermeture. Le service de presse du ministère avait, en effet, fait publier des communiqués. Ceux-ci, affirme le plaignant, contenaient des allégations fausses et malicieuses et ont porté atteinte à sa réputation de cardiologue.

L’avocat du plaignant a, lors du procès, soulevé un point de droit selon lequel le ministre ne peut être qualifié comme un officier public. Par conséquent, il ne peut, dit-il, bénéficier de la protection accordée à des officiers publics.

Protection à un officier public

Mais la juge Nalini Matadeen n’est pas de cet avis. En vertu de l’article 4 du State Proceedings Act, explique-t-elle, la protection accordée à un officier public est aussi étendue à d’autres personnes engagées ou employées dans ce secteur dans l’exercice de leurs fonctions.

Le professeur Baligadoo admet, dans sa plainte, que les communiqués ont été émis par le service de presse du ministère de la Santé pour expliquer la fermeture de sa clinique, pour laquelle il avait obtenu le permis d’opération sous le Private Health Institutions Act.

Après analyse des faits, la juge conclut que les communiqués annonçant la fermeture de la clinique n’ont pas été émis par Kishore Deerpalsingh. Mais, précise-t-elle, par l’autorité qu’il représente dans l’exercice de ses fonctions «to oversee and supervise» des cliniques privées et informer le public les circonstances «which led to a decision that was subject to adverse comments in the press». Elle a donc rejeté la réclamation du professeur Baligadoo.