Icône par excellence, notre oiseau emblème n?a pas encore livré tous ses secrets. Entouré d?une série de mythes, le dodo fascine à plus d?un titre. D?autant plus que tous les aspects de son existence, et surtout de son extinction, ne sont pas connus. Au fait, comment le dodo a-t-il disparu de la surface de notre île ?

Alors que les témoignages historiques soutiennent mordicus que c?est la faute aux hollandais, une équipe de scientifiques, justement venue des Pays-Bas, fouillera un mois durant le site de Mare-aux-Songes, situé sur la propriété sucrière de Mon Trésor Mon Désert (MTMD).

L?écocologie et l?impact

C?est ce qu?à annoncé Christian Foo Kune, general manager de MTMD, hier, en présence de trois des 15 chercheurs européens embarqués dans le Dodo research programme. Présentant ce projet comme une initiative conjointe entre compétences locales et expertise internationale, il a expliqué que le but du mois de fouilles à Mare-aux-Songes, qui débute la semaine prochaine, est de ?reconstruire l?univers du dodo, le climat, la faune et la flore tels qu?ils étaient de son vivant?. ?Ces fouilles n?ont pas pour but de trouver de nouveaux ossements mais d?étudier l?écologie dans laquelle évoluait le dodo ainsi que l?impact humain sur son existence.?

Ces objectifs sont ceux de l?équipe de trois scientifiques des Pays-Bas. Dirigés par le Dr Kenneth Rijsdijk du National Institute of Natural History of Netherlands, les Dr Marten von der Rijst, ground tracer et Dr Frans Bunnick, géologue, seront bientôt rejoints par une dizaine d?autres scientifiques.

Trois ans d?analyse et de recherches

Ils seront épaulés par le ministère des Arts et de la Culture, le Mauritius Museums Council, le Mauritius Wildlife Fund et le Mauritius Sugar Industry Research Institute, entre autres.

Interrogés sur le lieu où l?analyse des échantillons sera effectuée, les scientifiques précisent : ?90 % des analyses seront faites localement et nous allons limiter au minimum la quantité d?échantillons qui sortent de Maurice.? Ceux-ci devraient essentiellement concerner la datation au carbone 14 et les tests ADN. ?Nous allons tout faire pour ne pas altérer le site.?

Point crucial : le financement de ce projet de longue haleine. Car si les fouilles durent un mois pour s?achever fin juin, l?analyse et les recherches sur les échantillons prélevés devraient durer trois ans, selon les spécialistes. ?Ce projet est évalué à 2 millions d?euros, une somme pas encore atteinte. Nombreux sont les spécialistes qui font le déplacement pour Maurice et qui travaillent à titre bénévole. Ils le font pendant leurs vacances et ils le considèrent comme des vacances. Ce sont des passionnés, explique le Dr Kenneth Rijsdijk. Nous sommes ouverts à toutes les propositions de financement, qu?elles soient académiques ou commerciales.?

Pour rappel, c?est à Mare-aux-Songes que des ossements du dodo, dont une rarissime partie de bec, et une tortue géante avaient été mis au jour à la fin de l?année dernière. Ces trésors patrimoniaux, après avoir été montrés en mai lors d?une exposition, sont retournés dans le coffre-fort de MTMD. Ils attendront l?ouverture du Dodo Sanctuary, musée entièrement consacré au dodo, que MTMD compte ouvrir dans les années à venir.