Son ambition : opérer sur la desserte Londres-Maurice. C?est ainsi qu?une délégation technique est à pied d??uvre cette semaine. Des représentants de la compagnie aérienne britannique Virgin Atlantic sont actuellement à Maurice et rencontrent Xavier Duval, ministre du Tourisme, des Loisirs et des Communications extérieures.

La délégation technique étudie les différentes caractéristiques de la destination mauricienne : aviation civile, aéroport, catering, créneaux opérationnels disponibles et autres? Un travail initial qu?une compagnie aérienne entreprend lorsqu?elle envisage de mettre en place une desserte. Mais ces procédures risquent de prendre au moins un an. Nous n?en sommes donc qu?au début de l?aventure Virgin à Maurice.

Pour les opérateurs concernés, l?intérêt de Virgin, une compagnie qui a contribué au développement des destinations des Caraïbes sur le marché britannique, est un signal positif pour la destination mauricienne. Elle pourrait selon toute vraisemblance opérer deux vols par semaine.

Onze dessertes sur Londres

Pour certains opérateurs, la venue d?un deuxième transporteur britannique est une suite logique. Déjà, il y a deux transporteurs pour les marchés prioritaires comme la France, l?Allemagne ou encore l?Afrique du sud.

Pour l?instant, il y a onze dessertes hebdomadaires entre Londres et Maurice. Elles sont assurées par British Airways et Air Mauritius en collaboration avec Air Seychelles. Neuf vols sont directs (trois pour British Airways et deux pour Air Mauritius) et deux transitent par les Seychelles. Sans compter les vols qui sont assurés par Emirates Airlines. En 2007, Air Mauritius devrait opérer un vol par jour.

A ce moment-là, il s?agira de savoir avec la venue de Virgin Atlantic, si British Airways va maintenir ses dessertes?

Le marché britannique était, en 2005, le deuxième marché de la destination mauricienne. Maurice a accueilli en 2005, 95 400 touristes de ce pays. Pour les quatre premiers mois de 2006, les Britanniques se sont fait dépasser par l?Italie. 28 800 Italiens sont venus à Maurice contre 28 700 Britanniques. Mais le marché britannique enregistre depuis quelques années une hausse constante dans le nombre d?arrivées touristiques.