Pour la troisième fois de son histoire, la Fédération mauricienne de judo (FMJ) a le privilège d?accueillir les Championnats d?Afrique Seniors. Après les championnats d?Afrique féminin en 1991 et les Championnats d?Afrique masculins et féminins l?année suivante, les 27es Championnats d?Afrique Seniors seront lancés cet après-midi à partir de 14 heures. Le gymnase de Phoenix sera le théâtre de ce grand rendez-vous africain.

Les judokas des catégories lourdes seront les premiers à entrer dans l?arène. Lors de cette première journée, le quadricolore sera représenté par Cliven Alexandrine (+100 kg), Andy l?Eveillé (-100 kg) et Ricardo Vythilingum (-90 kg) chez les hommes. En féminin, on retrouvera Christina Herbu (+78 kg), Jennifer Antou (-78 kg) et Marie-Michèle Godin (-70 kg).

À l?exception de Jennifer Antou, les combattants mauriciens feront leur baptême du feu à ces championnats. À 28 ans, Ricardo Vythilingum affirme ne pas avoir de complexe. ?On s?est beaucoup entraîné pour cette compétition. L?équipe est bien soudée, nous sommes bien partis pour faire une bonne compétition?, dit-il.

Cette 27e édition sera, à n?en pas douter, dominée par les Maghrébins. Lors de la précédente édition du 16 au 21 mai 2005 à Port-Elizabeth en Afrique du Sud, l?Algérie, la Tunisie et l?Égypte se sont, une fois de plus, affirmées comme les maîtres incontestés de la discipline.

Le quatrième classé, le Sénégal, le leader du judo en Afrique noir, espère bien briser cette hégémonie. ?C?est un défi difficile mais pas impossible à réaliser?, souligne le directeur technique, Alassane Thioube, qui en est même convaincu. ?À part les moyens financiers et leur proximité avec l?Europe, ils n?ont rien de plus que nous?, dit-il.

En Afrique du Sud, les Sénégalais avaient d?ailleurs fait une grosse démonstration de leur talent. En -63 kg, Fanta Keita avait décroché l?or. Dans son escarcelle, le Sénégal avait compté les médailles d?argent de Diaware Baye (-81 kg) et de Bara Ndiaye (-90 kg) et celles de bronze d?Hortense Diedhiou (-52 kg) et Gisèle Mendy (-70 kg), et d?Aminata Diatta (+78 kg). Les filles avaient également décroché le bronze dans la compétition par équipe.

?Fanta Keita est suffisamment en forme pour garder son titre. Nous croyons en elle. Quant aux médaillés de 2005, ils devront faire mieux?, lance le DTN sénégalais.

En lice avec une équipe de treize judokas, le Sénégal présente cinq combattants à la première journée. Avec Bara Ndiaye en -100 kg et Gisèle Mendy en -70 kg, ce pays espère obtenir les premières médailles. Quant aux trois autres, Samba Ngom (-90 kg), Mamadou Ndiaye (+100 kg) et Racky Boly (+78 kg), ils feront leurs premières armes aux Championnats d?Afrique.