Le marché russe ouvre les bras à la destination mauricienne. La mission de promotion touristique de cinq jours, à Moscou et à Saint-Pétersbourg, a été un succès pour les autorités mauriciennes. Mais si la Russie doit devenir le nouvel eldorado touristique, les connexions aériennes doivent suivre.

?Le marché est prêt?, lâche avec enthousiasme Karl Mootoosamy, le directeur de la Mauritius Tourism Promotion Authority (MTPA). Il accompagnait Xavier Duval, le ministre du Tourisme, des Loisirs et des Communications extérieures, lors de la mission en Russie. Une série d?événements promotionnels ont eu lieu du 21 au 26 mai, avec pour cible les professionnels des voyages et les différents partenaires de la destination mauricienne. Ce battage a été organisé conjointement par Emirates Airlines, Air Mauritius, Aeroflot, la MTPA et ses représentants en Russie, dont la société Smart Destinations, spécialisée dans les voyages de luxe.

?Maurice a un avantage considérable, sur le marché russe : les deux pays sont sur le même fuseau horaire. Il n?y a donc pas de décalage?, insiste Karl Mootoosamy. Mais les avantages de la destination tiennent surtout dans la configuration du produit, très attrayant pour une clientèle russe à haute contribution : qualité des hôtels, variété des prestations : elle offre beaucoup plus que ses concurrentes des Seychelles et des Maldives. ?Et les Russes ne nous trouvent pas cher??

Les professionnels russes des voyages pourront d?ailleurs juger sur pièce et pas plus tard que dans les jours à venir. La destination accueillera en effet des représentants de deux des plus importants tours opérateurs russes, Prodis et Calypso. Ils envoient de fortes délégations de plusieurs dizaines de professionnels qui visiteront des établissements de luxe.

Visite de professionnels

Le marché russe est devenu l?une des cibles prioritaires pour la diversification des marchés touristiques, surtout depuis le début de 2006. A ce titre, les perspectives de croissance des arrivées pour 2006 étaient de l?ordre de? 212 % comparé à 2005 ! En effet, au début de l?année, la MTPA ambitionnait de passer de 5 600 touristes en 2005 à 17 600 à la fin de l?année.

Depuis, la MTPA a légèrement revu ses projections à la baisse. Surtout parce que les connexions aériennes peinent à suivent le rythme. Les plus optimistes parlent maintenant de 100 % d?augmentation. Et les plus pessimistes ramènent le taux de croissance à 20 % voire même 10 %. Ce qui ne correspond pas tout à fait à la conjoncture puisque, à avril dernier, la croissance des arrivées russes était déjà de 35 %, par rapport à la même période en 2005 (avec déjà 3 000 touristes).

La hausse devrait donc être conséquente en 2006. Côté accès aérien , les autorités mauriciennes se disent satisfaites d?avoir au moins ouvert la voie. Mais la piste des vols privés est très prisée et une attention particulière est accordée à cette option. ?Les Russes viennent souvent en jets, soit en vols directs, soit en transitant par un pays africain?, précise le directeur de la MTPA.

Pour l?instant, les touristes russes passent par Paris avec Air France et Air Mauritius ou Dubayy, où Emirates effectue des rotations régulières sur Moscou. La compagnie arabe est passée à six vols hebdomadaires sur Maurice. Ils peuvent encore passer par des métropoles européennes (Milan, Rome?), desservies 30 fois par semaine par Air Mauritius. Mais la connexion directe décuplera les arrivées.