La compétition du 59e Festival de Cannes vient tout juste de s?achever samedi et le jury a été confronté à des choix difficiles, encore plus qu?à l?accoutumée tant le nombre de films d?un niveau plus qu?honorable est élevé cette année.

?C?est un bon festival, présentant un ensemble riche et vivant d?un état du cinéma. De ce point de vue, la construction de la sélection est réjouissante?, a dit Jean-Michel Frodon, critique cinéma du Monde. Vingt longs métrages se sont retrouvés dans l?arène cannoise durant une dizaine de jours pour en découdre en vue de décrocher sinon la Palme d?or du moins l?une des nombreuses autres distinctions attribuées hier soir durant la cérémonie de clôture.

Cette cérémonie devait être suivie de la conférence de presse des lauréats, précédée de celle du jury. Contrairement aux deux années précédentes, le palmarès est à nouveau annoncé le tout dernier jour du festival et non plus la veille. Une fête s?ensuit pour clore définitivement le millésime 2006. Le 60e Festival de Cannes aura lieu du 16 au 27 mai 2007.

Les pronostics de la presse reflètent le choix serré. L?édition quotidienne du magazine anglophone Screen a publié les pronostics de neuf journalistes - six Européens, un Américain, un Australien et un Mexicain - jusqu?à jeudi.

<B>Almodovar plébiscité</B>

?Volver?, de Pedro Almodovar, diffusé le vendredi 19 mai, a constamment été en tête, assez nettement, sur le reste de la sélection. Suivent dans un mouchoir de poche ?Les Climats?, du cinéaste turc Nuri Bilge Ceylan (projeté dimanche 21 mai), ?Babel? du Mexicain Alejandro Gonzales Inarritu (23 mai), ?Les Lumières du Faubourg? du Finlandais Aki Kaurismäki (22 mai) et ?Marie-Antoinette? de l?Américaine Sofia Coppola (24 mai).

L?édition quotidienne du magazine professionnel Le Film Français a livré elle ses pronostics jusqu?à ce samedi et la critique, exclusivement française, est encore plus partagée. On retrouve tout de même ?Volver?, ?Les Climats?, ?Babel? et ?Marie-Antoinette?. Mais cette critique n?étant pas quantifiée à la différence de celle de Screen, il était difficile de voir si l?un des quatre se détache.

Ce serait donc parmi ces quatre longs métrages qu?il aurait fallu chercher la Palme d?or, en admettant que le jury suive la critique, mais rien n?était moins sûr.

<B>Le cas Marie-Antoinette</B>

Pour les autres prix et accessits, des films aussi divers que ?Red Road? de la Britannique Andrea Arnold, ?Le vent se lève? de Ken Loach, ?Le Caïman? de Nanni Moretti, ?Flandres? de Bruno Dumont et ?Indigènes? de Rachid Bouchareb devaient, suivant les critère de la presse, être sur les rangs.

Ne figuraient pas dans ces projections les deux films de la compétition montrés samedi, ?Le Labyrinthe de Pan?, du Mexicain Guillermo del Toro, et ?Buenos Aires 1977?, de l?Uruguayen Israel Adrian Caetano.

?Marie Antoinette?, reconstitution somptueuse et relativement audacieuse de l?ennuyeuse vie de la Reine de France, constitue un cas à part. C?est le film qui a reçu les huées les plus fortes à l?issue de la projection de presse. Pourtant, c?était l?un des mieux notés. Pour la critique française, cela s?explique surtout par le fait qu?une bonne partie l?avait vu avant le festival et n?était donc pas présente dans la salle de projection à Cannes.

Les déceptions ont été peu nombreuses mais parfois cinglantes. Parmi elles, deux des trois films américains en compétition, ?Fast Food Nation? de Richard Linklater, pamphlet sur l?industrie agroalimentaire américaine qui a peu de qualités pour lui, et surtout ?Southland Tales?, de Richard Kelly, indigeste film d?anticipation de deux heures et demie confus et obscur.

La sélection française a été plus qu?honorable, à l?exception du ?Selon Charlie? de Nicole Garcia, qui a laissé l?audience parfaitement indifférente, hormis quelques critiques français.

Le long métrage qui aura toutefois découragé le plus de festivaliers est sans conteste ?En avant, jeunesse !?, du Portugais Pedro Costa. Deux heures et demie de caméra statique, de bavardages et d?absence de toute action plus tard, plus de la moitié des journalistes présents avait déserté la salle de projection.

<B>Wilfrid EXBRAYAT</B>

Voici la liste des 20 films en compétition cette année sur la Croisette

?Volver? ? Pedro Almodovar

?Red Road? - Andrea Arnold

?La raison du plus faible? ? Lucas Belvaux

?Indigènes? ? Rachid Bouchareb

?Buenos Aires 1977? - Israel Adrian Caetano

?Iklimker (Les climats)? ? Nuri Bilge Ceylan

?Marie-Antoinette? ? Sofia Coppola

?Juventude em marcha? ? Pedro Costa

?El labirinto del fauno (Le labyrinthe de Pan)? ? Guillermo del Toro

?Flandres? - Bruno Dumont

?Selon Charlie? ? Nicole Garcia

?Quand j?étais chanteur? ? Xavier Giannoli

?Babel? ? Alejandro Gonzalez Inarritu

?Laitakaupungin Valot (Les lumières du faubourg)? ? Aki Kaurismäki

?Southland Tales? ? Richard Kelly

?Fast Food Nation? ? Richard Linklater

?The Wind that Shakes the Barley (Le vent se lève)? ? Ken Loach

?Summer Palace (Palais d?été)? ? Lou Ye

?Il Caimano (Le Caïman)? ? Nanni Moretti

?L?Amico di Famiglia (L?ami de famille)? ? Paolo Sorrentino

PRODUCTION

■ Le 47e Marché du Film, qui s?est déroulé du 17 au 27 mai dans le cadre du 59e Festival de Cannes, prend acte d?une croissance dopée par l?Asie. Dans un communiqué publié samedi, le Marché du Film a précisé que le nombre de titres proposés à la vente s?est élevé à 4 569 cette année contre 3 681 en 2005, dont 2 200 en développement ou en production. Ces films proviennent en particulier d?Europe (47 %), des Etats-Unis (30 %), d?Asie (18 %) et d?Amérique latine (5 %). Sur ce total, 984 films, dont 766 premières, ont donné lieu à 1 541 projections dans les 30 salles du Marché du Film.

Il fait état par ailleurs de 10 061 professionnels accrédités provenant de 91 pays contre respectivement 9 475 et 83 en 2005, ce qui représente une croissance de 6 %.

Le Marché remarque la forte progression de la Chine - 82 participants contre 41 en 2005 - de l?Inde (131 contre 88) et du Japon (472 contre 418). La progression du nombre de participants est également notable pour l?Amérique latine et l?Europe de l?Est.

Le directeur général du Marché du Film, Jérôme Paillard, avait dit vendredi à ?Reuters? que l?on donnait en général pour le volume d?affaires une estimation tournant autour du demi-milliard d?euros. ?On n?a pas de mesure suffisamment fine pour pouvoir qualifier l?évolution (du volume d?affaires) d?une année sur l?autre, c?est plus un ordre de grandeur?, avait-il ajouté.