par Raj JUGERNAUTH

Son premier matin en Inde, Vikesh N. est réveillé par le bruit du quartier. De la fenêtre de sa chambre sale qu?il partage avec trois autres Mauriciens, il voit des gens en train de déféquer dans un terrain vague. Incommodé par l?odeur fétide de la chambre où la veille, il a pris un bain à partir d?un seau d?eau, il se dit qu?il doit protester auprès de l?organisateur du voyage et qu?il fallait changer d?hôtel et de quartier.

«Mais ce matin-là, j?étais loin de me douter que j?allais subir durant ce premier voyage en Inde la plus grande punition de ma vie. Une punition qui allait durer un mois pour moi et la vingtaine de personnes qui faisaient partie de ce voyage en groupe», raconte Vikesh N., un haut cadre du ministère de la Santé qui vient de prendre sa retraite.

Lui et ses compagnons avaient en fait commis le «péché» d?avoir acheté un package pour une tournée de presque un mois en Inde pour environ Rs 10 000 seulement.

Il avait rencontré par hasard dans un bureau à Port-Louis ce voyagiste qui n?avait ni bureau, ni personnel.

On lui avait promis un séjour paradisiaque à la découverte des merveilles de l?Inde. Au lieu de quoi, il se retrouve à la lisière d?un bidonville à chercher désespérément ce voyagiste.

Et comme un malheur ne vient jamais seul, l?organisateur du voyage trouvera la mort ce matin-là, fauché par un train.

Il avait en poche tout l?argent payé par les participants à ce voyage organisé, environ Rs 160 000 que ses parents arriveront à récupérer. Il n?avait pas encore réglé aucune note d?hôtel, aucun billet de train et de coach.

Vikesh N. et ses amis passeront un mois en Inde, sans argent et sans ressources, en suppliant des parents et amis à Maurice de leur faire parvenir un peu d?agent pour poursuivre leur voyage. Ses compagnons d?infortune n?ont jamais été remboursés jusqu?ici et n?ont aucun recours car il est impossible de poursuivre les héritiers de cet organisateur de voyages, lesquels ont récupéré l?argent qu?il avait sur lui.

Pire, son épouse a aujourd?hui ouvert une agence de voyages et offre des tours en Inde à Rs 10 000 pour 21 jours de séjour», explique Vikesh N.

«ll y a une terrible lacune dans la législation. Dans le passé, il y avait une loi qui imposait aux agences de voyages un dépôt de Rs 500 000, somme que les autorités pouvaient utiliser pour rembourser des clients qui se seraient retrouvés dans la même situation que Vikesh N. Malheureusement cette loi a été abrogée sous l?ancien régime», explique Jeenarain Soobagrah, de l?agence de voyage Bony Air Travel. Car bon nombre d?organisateurs de tours organisés sur l?Inde particulièrement, sont des individus non enregistrés. Les prestations et l?encadrement offerts en Inde sont alors catastrophiques.

La réaction des autorités tarde

Willy Chung, président de l?Association des agences de voyages de Maurice estime que les autorités doivent réagir, car la loi est explicite concernant l?organisation des tours organisés à l?étranger par des compagnies ou des individus. Ces personnes doivent se faire enregistrer auprès de la Mauritius Tourism Authority. Mais la réaction des autorités tarde à venir et jusqu?ici trois vieilles personnes se sont égarées alors qu?elles visitaient la Grande péninsule au sein d?un groupe lors d?un voyage organisé. Deux ont été miraculeusement retrouvées, la troisième reste jusqu?ici introuvable.

Dans les trois cas, les parents des «disparus» ont fait le déplacement vers l?Inde pour effectuer des recherches à leurs frais. Ils n?ont jamais été remboursés.

«Il y a plus révoltant. Le responsable qui accompagnait le groupe n?a rien fait pour retrouver mon père et il est rentré avec les autres après avoir simplement donné une déposition à la police. Ce monsieur, un pandit de surcroît, a donné des instructions aux préposés de l?hôtel pour que le passeport de mon père qu?il y avait déposé, ne me soit pas remis. Il a fait cela quand il a appris que j?avais retrouvé mon père. J?ai dû avoir recours au consul honoraire et à la police indienne pour que mon père, qui ne voulait pas passer un jour de plus en Inde, puisse ren-

trer», explique Vishal Ramdarshan de Surinam qui est l?une de deux personnes à avoir retrouvé un parent égaré en Inde lors d?un voyage organisé. Mais son cas est particulier, car son père avait payé cher le voyage organisé et avait obtenu de l?agence de voyages la garantie que l?accompagnateur, le pandit, allait prendre sous sa responsabilité le vieux voyageur. «J?ai dû payer deux passages, le mien et celui de mon frère, pour aller à la recherche de mon père. On a payé l?hôtel et les taxis. L?agence ne m?a rien remboursé. Pire, le directeur qui sait que je suis un policier, m?a dit que je ne pourrais rien faire contre lui.To pas pou capave faire moi nanrien», m?a-t-il assuré.

Effectivement, jusqu?ici, Vishal Ramdarshan n?a pas pu poursuivre l?agence. Interrogé, à travers sa secrétaire, sur les recours que les membres du public ont contre de telles agences, et les sanctions que la loi prévoit contre les organisateurs de tels voyages, le directeur de la Mauritius Tourism Authority n?a pas encore répondu.

Entre-temps le public se fait toujours arnaquer. Les victimes rentrent au pays et se taisent, souvent de peur d?être la risée de leurs parents et amis.

Ainsi, Mahen Jussun, qui tient un atelier de bicyclettes, a dépensé environ Rs 100 000 pour un voyage organisé en compagnie de plusieurs membres de sa famille en Inde. Un enfant faisait aussi partie du groupe et a vécu durant presque un mois une vie d?enfer dans la chaleur torride de l?Inde.

Mahen jure depuis qu?il ne fera plus de voyages organisés tant qu?il n?y aura pas une loi pour le protéger contre les arnaqueurs.

Les propositions alléchantes

«Quel que soit le prix du billet, notre tarif pour un voyage organisé en Inde est de Rs 10 500 pour 21 jours», nous assure la directrice d?une agence de voyages de la capitale.

Mais elle exige que le billet soit acheté chez elle. Pourquoi ? Parce que sur chaque 15 billets vendus, elle bénéficie d?un billet gratuit. C?est pour cette raison que les voyages organisés en groupes comprennent souvent 16 ou 32 personnes. Mais ce n?est pas sur ces billets gratuits uniquement que les agences réalisent leurs profits. «Avec Rs 10 500 pour un séjour de 21 jours, c?est environ Rs 500 qui sont disponibles par jour en Inde pour les frais d?hôtel, les repas et les déplacements.

Et de cette somme il faut aussi prélever le profit que l?organisateur réalise sur le séjour ? Alors qu?obtiendrez-vous en termes de prestation et comment fait l?organisateur» , se demande Jeenarain Soobagrah de Bony Air travel qui a une très longue expérience des voyages organisés sur l?Inde. Il nous donnera la réponse à partir des témoignages qu?il a recueillis auprès de ceux qui ont fait de tels voyages. «Il n?y a pas seulement les hôtels de basse classe, il y a aussi le fait que plusieurs de ces organisateurs font voyager leurs clients de nuit dans les trains et des coaches pour ne pas payer des nuitées. Quand ils arrivent à destination, les clients sont si fatigués qu?ils ne pensent qu?à se reposer et non pas à visiter. D?autres font dormir les clients dans des «Dharam Shala», abris de nuit destinés aux pèlerins. Ne parlons pas des services de guide, etc». Ainsi, en Inde, les participants doivent réorganiser leurs voyages, souvent à leurs frais.

La directrice d?une agence de voyages qui casse en ce moment les prix et qui travaille dans une petite chambre ave un téléphone placé au fond d?un corridor, propose la visite suivante pour Rs 10 500. Arrivée à Bombay un jeudi, avec une demi-journée de shopping le même jour. Visite de Bombay le lendemain avec shopping. Départ pour Delhi par train le soir. Visite et shopping à Delhi avant le départ, le soir, vers Haridwar, puis Rikikesh avant de retourner vers Delhi pour du shopping. Départ ensuite pour Amritsar, visite du Cachemire, séjour dans un «boathouse», visite de Sri Nagar, etc avant le retour à Delhi pour un dernier shopping.

Proposition alléchante. Mais une question de la directrice met cependant la puce à l?oreille.«à combien serez-vous», demande-t-elle. En lui demandant le pourquoi de sa question, elle répond que vous devrez partager votre chambre avec d?autres membres du groupe, même dans le «boathouse» au Cachemire.

De quoi faire couler vos plus beaux rêves.