Il y a 28 ans, Hélène Jojanne débutait sa carrière chez Corona Clothing comme coupeuse. Elle est aujourd?hui responsable des opérations de coupe au sein de l?usine. Ce vendredi 19 mai 2006 avait donc pour elle une signification spéciale, tout comme pour ses quelque 300 collègues : après une longue traversée du désert, leur entreprise fait désormais partie d?un grand groupe de Hong Kong, Wing Tai Asia.

Corona Clothing est devenu Corona Hong Kong, après son rachat, comme annoncé hier par l?express. La transaction a été conclue hier dans les locaux de l?usine à la Brasserie, Curepipe.

L?entreprise était sous contrôle judiciaire depuis plusieurs mois après avoir rencontré de sérieuses difficultés financières. Le cabinet BDO DCDM qui avait été nommé administrateur s?est immédiatement mis à la recherche de candidats au rachat.

<B>Le pari du haut de gamme </B>

Wing Tai Asia, enseigne commerciale du puissant conglomérat Wing Tai Holdings, s?est montré intéressée par l?opportunité que représente la société mauricienne au développement de ses opérations.

Si les employés et la direction sont soulagés par ce développement, les autorités le sont autant. Car Corona Clothing fait figure de symbole dans la mode haut de gamme à Maurice. Sa disparition aurait porté un coup au textile-habillement mauricien qui a pris le pari du haut de gamme pour affronter la concurrence mondiale.

Le ministre de l?Industrie, Rajesh Jeetah, qui était présent hier matin à La Brasserie, dit sa satisfaction devant la tournure des évènements. D?autant plus que cette transaction marque un regain d?intérêt des Hong kongais pour le textile mauricien après un mouvement de délocalisation. «Ce rachat vient d?insuffler un nouveau dynamisme dans le secteur. Les Hongkongais reviennent et font confiance à la qualité de notre main d??uvre. L?activité de l?habillement évolue vers une industrie de la mode» dit-il aux employés.

Le ministre indique que des montants de Rs 8 milliards environ seront investis dans le secteur du textile pour 2006. Le quota de 3 millions de pièces de vêtements accordé par l?Inde à Maurice dans le cadre d?une zone d?échanges préférentielle entre nos deux pays représente une grande opportunité pour l?exportation des produits designer, notamment.

<B>Rachat de l?agent de distribution</B>

Wing Tai Asia complète avec cette opération sa chaîne logistique dans l?activité des costumes. La compagnie hongkongaise a également racheté, dans ce sillage, l?agent de distribution européen de Corona Clothing, en l?occurrence le Suits Business de Wemsum. Elle est déjà présente dans la distribution au détail sur les grandes places de la haute couture en Europe et au Japon. Avec en prime un magasin à Saville Row, haut lieu de la mode masculine sélecte à Londres.

Ces nouvelles acquisitions vont renforcer la position compétitive du groupe sur le marché mondial, souligne Eric Mok, le managing director de la division habillement de Wing Tai Asia. «Les investisseurs ne s?intéressent pas à Maurice pour faire du volume. Ils y viennent maintenant surtout pour y fabriquer des produits haut de gamme. Les costumes en font partie. Nous ne serions pas venus s?il n?y avait pas cette opportunité ici.»