Les passagers ont désormais la possibilité de choisir les autobus climatisés dans pratiquement toutes les gares routières du pays. Une enquête de la Rose-Hill Transport (RHT) a même révélé que bon nombre d?automobilistes se disaient prêts à quitter leurs voitures pour voyager dans ces autobus douillets.

Spectacle quotidien à la gare : dès qu?un autobus climatisé s?approche, les passagers s?empressent d?y entrer. De fait, les compagnies mettent le paquet pour satisfaire leur clientèle : musique douce, sièges deux places, rideaux, écran plat, moteur à l?arrière du véhicule, sièges confortables, surveillance des trajets à l?aide du Global Positioning System etintroduction de cartes magnétiques à la place des tickets d?autobus.

Les compagnies d?autobus du secteur public ont compris qu?en garantissant plus de confort aux passagers, elles arriveraient d?une part à contrecarrer les opérateurs illégaux et d?autre part à attirer plus de passagers.

La Triolet Bus Service (TBS), pionnière dans le domaine, a bien exploité le filon : elle a introduit des autobus climatisés dès 1990. En en mettant à la disposition de sa clientèle sur le trajet Grand-Baie-Port-Louis, elle a fait reculer considérablement les taxi-marrons qui prenaient des passagers aux arrêts d?autobus en plein centre de Grand-Baie. La TBS, qui dessert principalement le Nord, s?enrichit cette année de 25 autobus standard et de quatre autobus climatisés venant grossir une flotte de Rs 160 autobus? Coût de l?investissement :Rs 40 millions.

<B>Investissement de Rs 175 m pour la CNT</B>

La Corporation nationale de transport (CNT) a été la deuxième compagnie à embarquer pour le créneau des autobus climatisés, avec son service express, le Blue-Line. Depuis janvier, elle a ajouté à son escadrille 15 autobus climatisés et 80 autobus standard. Coût de l?investissement : Rs 175 millions. De plus, des appels d?offres sont prévus pour

15 autres véhicules climatisés. L?objectif est d?étendre la Blue Line aux trajets Vacoas-Camp-Levieux, Beaux-Songes, La-Marie et Henrietta. «Nous avons encore une fois innové des autobus climatisés munis de sièges dignes des compagnies aériennes (Air type seats). De plus, en cas de panne de la climatisation, un système d?aération se mettra immédiatement en marche », annonce le directeur général de la CNT,Raj Daliah.

<B>Etudes auprès de passagers</B>

Face à ces bouillants concurrents, la Rose-Hill Transport Ltd (RTL) n?est pas en reste. Une dizaine d?autobus climatisés viendra renforcer les 40 déjà existants d?ici un à deux mois. Coût de l?opération :Rs 18 millions. Ce nouvel arrivage porterait à 55 % son pourcentage de véhicules climatisés, révèle un haut cadre de la compagnie. Ce sont des études régulières réalisées auprès des passagers qui ont incité la compagnie à adopter cette politique. A ce jour la RHT dispose d?une flotte de 85 véhicules.

La United Bus Service (UBS) s?est aussi convertie au service climatisé. C?est l?année dernière que sont apparus ces deux premiers autobus de ce type sur le trajet Port-Louis-Curepipe. UBS a aussi fait l?acquisition d?une cinquantaine d?autobus neufs. Elle compte en introduire encore cinquante cette année. A ce jour, la compagnie dispose d?une flotte de 292 autobus.

Le vent frais du changement a commencé à gagner les opérateurs individuels? Ils ont eux aussi introduit des autobus spacieux avec moteurs situés à l?arrière. Ce qui fait des heureux chez les employés aussi : « La chaleur du moteur ne m?affecte pas maintenant », confie un chauffeur.

Mais certaines réticences se font sentir : Chavitar Yoraj, propriétaire d?un autobus, et membre de la fédération des opérateurs individuels, affirme qu?il n?est pas rentable pour lui et ses pairs d?investir dans des autobus climatisés venant du Japon. « La raison en est simple. Le diesel qu?utilisent les compagnies d?autobus est subventionné par l?Etat. Alors que les opérateurs individuels n?obtiennent rien. Il nous faudrait une allocation», avance-t-il.