Satire très remarquée sur le règne du dictateur Moussa Traore, renversé en 1991, l?histoire de Guimba, le tyran, mélange de fantaisie, de folklore, d?allégorie et de tragédie grecque, nous est racontée par un griot.

Guimba qui règne sur Sitakili, enseigne à son fils, Janguine, les principes du despotisme : dominer, être cruel et sans pitié. ?Seule la tyrannie convient aux hommes?, dit-il, et il recommande à son rejeton d?épouser une femme que tous les hommes rêvent d?avoir.

Ce conseil plaît à Janguine, un nabot destiné à la belle Kani, que tous les sages principes concernant le pouvoir. Mais, un jour, lorsqu?il rend visite pour la première fois à sa fiancée, il est émerveillé par le physique de la mère de celle-ci, Meya, et décide que son idéal féminin, à lui, serait plutôt cette Vénus callipyge.

Trop occupé à piller et à torturer ses sujets, Guimba ne veut rien entendre, mais finit un jour par trouver la solution : Janguine épousera Meya, et lui, épousera Kani. Comme Meya est déjà mariée, Guimba décide de bannir Mambi, le mari, et annonce, en même temps, que tout autre prétendant que son fils, à la main de Kani, sera châtré.

Mambi rejoint alors une bande de chasseurs vivant en dehors du village, dont le chef, Siriman, est un puissant sorcier. La lutte contre le tyran commence?