Les honkongais sont de retour dans le textile mauricien. Wing Tai Holdings, un puissant groupe diversifié à Hong Kong, vient d?acquérir Corona Clothing, une entreprise qui fabrique des costumes pour homme.

L?usine, basée à La Brasserie à Curepipe, est considérée comme un fleuron de l?habillement haut de gamme à Maurice. Elle est spécialisée dans la fabrication de costumes faits sur mesure pour le compte d?enseignes très sélectes dont Austin Reed et Harrod?s.

La société était sous administration judiciaire pendant plusieurs mois avant de trouver un repreneur. ?Ce rachat marque aussi le retour des hongkongais dans le textile mauricien. C?est un élément stratégique capital dans la transaction?, se réjouit Amédée Darga, président d?Enterprise Mauritius (EM), qui a suivi de près l?évolution de ce dossier.

Ce dénouement positif contraste en effet avec le mouvement de départ des groupes hongkongais de la zone franche mauricienne au fil des dernières années. La venue d?un investisseur de la trempe de Wing Tai Holdings devrait insuffler une certaine assurance dans le secteur en ces moments difficiles.

Corona Clothing s?est retrouvée en difficultés financières il y a quelques années lorsqu?un des ses plus gros clients, Hugo Boss, l?a délaissée. Les déboires se sont accumulés et la compagnie a été placée sous contrôle judiciaire en décembre 2005.

Les liquidateurs avaient mis l?accent sur le savoir-faire unique de Corona Clothing dans leur quête de repreneurs. L?entreprise a, au fil des années, développé une expertise avancée dans ce métier de la haute couture masculine. ?Cette acquisition prouve la reconnaissance de la qualité de la main-d??uvre mauricienne ainsi que le potentiel de développement de cette activité?, affirme Afsar Ebrahim, expert-comptable chez BDO DCDM et administrateur judiciaire de la compagnie.

Les receiver-managers du cabinet BDO DCDM ont dès le départ privilégié l?option du rachat à la place d?une liquidation pure et simple qui aurait détruit une valeur sûre de l?habillement haut de gamme. Les autorités concernées reconnaissaient que l?enjeu était de taille. Les liquidateurs ont ainsi bénéficié du soutien des organismes dont EM, le Board of Investment et du Joint Economic Council dans leurs efforts.

<B>Emplois préservés et compensation</B>

La reprise de la société par Wing Tai Holdings lui ouvre de gros marchés captifs en Europe et au Japon. Wing Tai Holdings est présente dans les filières de distribution européennes et japonaises de vêtements grand luxe. Dont une présence à Saville Row, la plus prestigieuse des avenues londoniennes de la mode masculine.

?C?est un nouveau modèle d?acquisition dans la mesure où l?acquéreur a sa propre chaîne logistique en Asie et en Europe. Les produits de Corona Clothing vont se retrouver dans les grandes places de l?habillement au Japon et en Europe. Il s?agit de l?intégration verticale d?une entreprise de production mauricienne à une chaîne de distribution détaillant de la haute couture mondiale?, souligne Amédée Darga.

L?accord du rachat sera signé ce matin dans les locaux de l?entreprise. Corona Clothing deviendra Corona Hong Kong. Les nouveaux propriétaires promettent de transformer l?usine en augmentant les effectifs et en introduisant des machines plus performantes.

Les 300 employés, dont la plupart sont des maîtres tailleurs, préservent leur emploi dans la nouvelle compagnie. Ils ont droit, au terme d?un accord entre les administrateurs judiciaires et la direction de Wing Tai Holdings, à une compensation complète ainsi qu?à d?autres avantages en matière de conditions d?emploi.