Hors de question de se départir de la philosophie du projet, à savoir permettre aux étudiants, personnes âgées et handicapées de voyager gratuitement par autobus. Toutefois, la formule pourrait subir un servicing en profondeur. Réponse de Rashid Beebeejaun, vice-Premier ministre et ministre du Transport et des Infrastructures publiques, à la Private Notice Question (PNQ) posée par Nando Bodha, leader de l?opposition.

?Toutes les options sont à l?étude?, explique Rashid Beebeejaun. Et un consultant sera nommé prochainement par le gouvernement afin d?étudier les ?aspects économiques et des alternatives au transport gratuit?. Rashid Beebeejaun admet que des failles existent dans la formule actuelle pour le transport gratuit. Parmi les options considérées figure celle de verser une allocation directement aux parents d?étudiants. ?Mais nous appréhendons que certains n?utilisent pas cet argent pour le transport.? La question d?introduire des ?smart cards? sera aussi examinée par le consultant.

Depuis l?application du transport gratuit, le gouvernement a dépensé Rs 387 millions Maurice et Rodrigues confondus, fait ressortir Rashid Beebeejaun.

Lors de la PNQ, les députés MMM sont restés, cette fois encore, absolument silencieux, laissant la conduite de la PNQ au MSM. Nando Bodha estime que le projet est une ?ill-planned measure?. Il veut savoir si le vice-Premier ministre est satisfait de la situation. ?Question intéressante. It?s a situation of moving target. Nous devons nous ajuster aux nouvelles données qui sont un hommage à l?efficacité de la mesure qui nous pose des problèmes aujourd?hui?, répond Rashid Beebeejaun. Ce dernier procède ainsi à un relevé des différentes failles du système actuel.

Licences suspendues

?Etrangement, note Rashid Beebeejaun, jamais nous n?avons reçu autant de demandes pour des contract buses.? Cela, alors que taximen et vans d?école se plaignent de souffrir du projet. Sans compter le flux accru du nombre de passagers qui voyagent gratuitement. Une étude effectuée en octobre dernier révèle qu?il y a eu une évolution de 10 à 15 % du nombre d?usagers par bus. Entraînant, par là même, un problème de places aux heures de pointe.

Autre problème : des opérateurs de bus privilégient des passagers qui payent, laissant ceux éligibles pour le transport gratuit sur les arrêts d?autobus. D?autres encore ne respectent pas les itinéraires établis afin d?éviter les endroits où il y a un nombre important d?étudiants.

La National Transport Authority, qui procède à des contrôles réguliers en prévision des allocations, a retenu Rs 545 000 sur le compte de plusieurs opérateurs. Quinze propriétaires de bus n?ont pas reçu Rs 212 000 et les permis de douze chauffeurs et receveurs ont été suspendus parce qu?ils ont laissé des bénéficiaires du transport gratuit sur le pavé.