● CHINE. Fuite dans un gisement de gaz, la population évacuée. Une fuite dans un gisement de gaz du sud-ouest de la Chine a entraîné l?évacuation d?environ 10 000 personnes, à l?endroit même où avait eu lieu une catastrophe écologique voici près de trois ans, ont rapporté hier les médias chinois.

On ne signale pas de victimes. Des ouvriers ont embrasé sciemment le gisement où se produisait la fuite, à Gaoqiao dans la municipalité de Chongqing, à titre de précaution pour éviter que la pression accumulée ne provoque une explosion.

Les personnes se trouvant dans un rayon d?un kilomètre autour ont été évacuées. L?agence Chine nouvelle parle de 5 000 personnes concernées, des journaux avancent le double.

En décembre 2003, 243 personnes avaient péri dans le même secteur à cause d?une fuite qui avait libéré un nuage de gaz toxiques, lequel avait tué des habitants dans leur sommeil ou alors qu?ils cherchaient à fuir.

● ECOSSE. Interdiction de fumer dans les lieux publics en Ecosse. L?interdiction de fumer dans les lieux publics fermés est entrée en vigueur hier en Ecosse, première région du Royaume-Uni où le tabac est prohibé dans les pubs, dans les restaurants et sur les lieux de travail. Les autorités se sont inspirées de l?exemple de la République d?Irlande, qui a imposé en 2004 la première interdiction au monde de fumer dans les lieux publics, et d?une série d?autres pays qui ont fait de même ensuite. Environ 30 % des Ecossais fument et les responsables de la santé publique espèrent que l?interdiction va inciter nombre d?entre eux à arrêter.

● IRAK. Un écrivain kurde condamné pour avoir diffamé Barzani . Un écrivain kurde, Kamal Karim, a été condamné hier à 18 mois de prison ferme pour avoir accusé le dirigeant kurde irakien Massoud Barzani d?abus de pouvoir, ont rapporté des témoins. Karim, qui a également la nationalité autrichienne, avait initialement été condamné en décembre dernier à 30 ans de réclusion pour avoir diffamé Barzani, mais il avait été libéré par la suite, son premier procès ayant été cassé. Son affaire a soulevé nombre de questions sur la liberté de la presse et l?état de la démocratie au Kurdistan irakien, qui jouit d?un degré élevé d?autonomie par rapport à Bagdad.