<I>(De Jilani Saadi)</I>

À Bizerte, petite ville de province tunisienne, un orphelin, Khorma, est considéré par tous comme un simple d’esprit à cause de sa peau blanche et ses cheveux roux, qui rappellent, en fait, ses origines berbères. Les garçons le taquinent en lui disant que Khorma veut dire bêtise.

Cependant, Khorma est relativement heureux. Il vit avec Bou Khaleb, le crieur de nouvelles, par qui il a été accueilli, et qui joue le rôle de son père, et gagne sa vie en vendant de l’eau et du pain aux gens de la localité. Il visite les tombes et prie pour les morts, et chante pendant les mariages, à l’occasion des cérémonies. Avec Bou Khaleb, il parcourt le village pour annoncer les grandes nouvelles comme les enterrements et les mariages.

Un jour, Bou Khaleb, chargé d’annoncer un mariage, a une vision de la mort de la mère de la future mariée et conduit une foule vers la demeure de celle-ci, en chantant des prières pour les morts, au grand étonnement de la “défunte”, occupée à préparer son repas.Trois jours plus tard, la pauvre femme meurt pour de vrai ! Tout le monde accuse alors Bou Khaleb de porter malheur. Les chefs de la communauté décident alors de choisir Khorma comme crieur de nouvelles…