Deux buts en cinq minutes et le ton était donné. Liverpool a frappé bien des esprits mardi soir, au St-Andrews Stadium où, tel un rouleau compresseur, il a écrasé Birmingham City 7-0 pour se hisser pour la vingt-troisième fois de son histoire dans le dernier carré de la Coupe d’Angleterre.

Ce carton constitue un record pour la franchise de la Mersey et témoigne qu’il n’y a pas eu de match à proprement parler tellement on a eu l’impression qu’il n’y avait qu’une équipe sur le terrain. Et dire que les Reds n’avaient jusque-là jamais battu Birmingham sous la tutelle de Rafael Benitez.

Le longiligne Peter Crouch, auteur d’un doublé (5e, 38e), en a profité pour réciter ses gammes, de même que Sami Hyypia (1re), Fernando Morientes (59e), John-Arne Riise (70e) et même Djibril Cissé (89e), tous buteurs mardi. En cours de route, le malheureux et médiocre Olivier Tebily avait trouvé moyen de marquer contre son propre camp (77e).

Liverpool, six fois vainqueur de la compétition, rejoint ainsi dans le dernier carré West Ham, tombeur de Manchester City 2-1, la veille. Hier, à l’heure où nous mettions sous presse, Chelsea en décousait avec Newcastle. Ce soir, Charlton affrontera Middlesbrough. Le tirage au sort des demi-finales sera effectué demain à Londres.

Plus que la qualification, c’est son jeu d’attaque que Liverpool a retrouvé. Les Reds ont maintenant marqué quinze buts lors de leurs trois dernières sorties, incluant les deux récents succès en championnat, 5-1 et 3-1, à Fulham et à Newcastle respectivement.

“Il y a des jours comme ça où la chance est avec vous. Mardi, chaque tir se transformait en but. Je n’ai jamais douté de la qualité de nos attaquants. Tout ce qui nous manquait avant, c’était de la chance…”, a déclaré Rafael Benitez, l’entraîneur espagnol de Liverpool.

“On est k.-o debout, c’est vrai. Espérons que les dégâts ne sont pas irréparables”, a pour sa part commenté son homologue de Birmingham, Steve Bruce, qui n’envisage pas de démissionner de son poste malgré l’ampleur de la défaite.

Bon perdant, l’ancien capitaine de Manchester United n’a pas cherché d’excuses. Il en avait pourtant une : son équipe était privée mardi de la grosse majorité de ses joueurs cadres. Emile Heskey, Nicky Butt, Jiri Jarosik, Muzzy Izzett, Stan Lazaridis, Chris Sutton, Mathew Upson et surtout le gardien Nico Vaesen étaient en effet tous indisponibles…