Les dés sont jetés... Tout pousse à croire que la finale du 200 mètres (14 h 40, heure mauricienne) de cette édition des Jeux du Commonwealth se jouera entre notre compatriote Stéphan Buckland et le Jamaïcain Chris Williams, les deux athlètes ayant le plus impressionné durant les deux premiers qualificatifs de cette spécialité.

Mais avant cette finale tant attendue, les deux hommes devront franchir le cap des demi-finales ce matin à 12 h 18 (heure mauricienne), et à partir de là, le duel tant attendu aura peut-être lieu...

Mais, quelque part, ce jeu du chat et de la souris avait débuté entre Stéphan Buckland et Chris Williams depuis le premier tour du 200m. Qui chasse l’autre ? Même si Stéphan Buckland a terminé lors de chacune des courses derrière Chris Williams, nul doute que c’est notre compatriote qui mène le jeu.

Stéphan Buckland est en effet habitué à la gestion de telles situations et surtout des compétitions de très haut niveau avec trois finales mondiales d’affilée et une finale olympique. Il place ses pièces subtilement sur l’échiquier, avec logique et perspicacité, tandis que Chris Williams joue au jeu du plus fort dans sa forme la plus basique.

C’est clair, le Jamaïcain n’est pas aussi serein qu’il veut le faire croire. Durant les deux courses d’hier où il était opposé à Stéphan Buckland, il a voulu franchir la ligne en premier et surtout faire croire qu’il peut aller plus vite.

L’attitude de Chris Williams en dit long : cela s’appelle tout simplement de l’intimidation, mais Stéphan Buckland ne se laisse pas prendre au jeu. Contrôler sa course importe davantage et surtout se conserver pour la suite...

Aujourd’hui, on verra très certainement le vrai visage de Stéphan Buckland. Car en demi-finale, il n’est plus question de stratégie, car seuls les quatre premiers de chaque série décrocheront un couloir en finale. Et là, il faut y aller pour la gagne ou, au pire, être dans les quatre.

Si ce cap est franchi, il faudra ensuite gérer la pression d’une finale de cette envergure. Et ça, Stéphan Buckland maîtrise. La vraie question que l’on se pose est la suivante : ne risquons-nous pas de voir Chris Williams craquer sous cette pression en finale, comme cela a été le cas pour son compatriote Asafa Powell à Athènes ? Nous connaîtrons la réponse aujourd’hui.

Mais tout au fond de lui, Stéphan Buckland sait que le coup est jouable. “J’ai fait mieux qu’il y a quatre ans lors des précédents Jeux. Maintenant que j’ai une place en demi-finale, ça va mieux. Obtenir la médaille n’est pas impossible. Mais demain est un autre jour...”, philosophe Stéphan Buckland.

1/4 de finale

<B>Tranquille</B>

Les grandes compétitions, il les maîtrise désormais. Hier, tel un métronome, Stéphan Buckland a assuré l’essentiel, sur la piste du Melbourne Cricket Ground. Soit un couloir pour les demi-finales du 200 mètres qui seront disputées aujourd’hui à partir de 12 h 18 (heure mauricienne).

Et déjà, on sent monter la pression, mais pas chez Stéphan Buckland qui reste de marbre. “Ça s’est bien passé jusqu’ici. Je me suis senti bien dans la course et j’espère que tout ira bien demain (NdlR : aujourd’hui) en demi-finale”, lance-t-il, le regard rivé sur l’écran de télévision de la zone mixte où il attendait la course de son protégé, Fabrice Coiffic, avec une impatience palpable.

Deuxième de sa série derrière le Jamaïcain Chris Williams (20.48), Stéphan Buckland reste celui qui aura le plus impressionné dans ce quart de finale. Fluide, efficace et patient, il a séduit une fois de plus après sa course du premier tour du 200m.

A la clé, l’athlète décroche le deuxième chrono (20.54), donc un bon tirage pour la course d’aujourd’hui. Stéphan Buckland partira du sixième couloir de la deuxième demi-finale juste devant son adversaire le plus costaud, Chris Williams.

Passé le cap des demi-finales aujourd’hui, il espère aller chercher son bonheur dans la finale...

PREMIER TOUR

<B>Sub-21s pour Coiffic</B>

L’image est frappante. Stéphan Buckland est dans un autre monde. Jamais, il n’a été aussi concentré que hier, à l’issue de sa série comptant pour le premier tour du 200m. Après sa course, Stéphan Buckland regagne aussitôt le Village, pour préparer psychologiquement la deuxième épreuve.

Depuis quelques jours déjà, Stéphan Buckland cultive la solitude. Il attend. Et puis le jour J est arrivé. Cette fois, il est bien dans l’arène et le premier contact hier s’est fait sans accroc. Un tour fluide et une maîtrise technique parfaite qui se concluent par une course rondement menée. A la clé, un chrono de 20.56, soit la deuxième meilleure marque des séries, derrière le Jamaïcain Chris Williams (20.49). Un résultat qui lui permet d’aborder les quarts avec un bon tirage au sort.

Opération réussie également pour Fabrice Coiffic. Il boucle sa série du 200m avec une troisième place, synonyme d’une qualification pour les quarts. Une première dans sa jeune carrière. Mais le plus impressionnant reste son somptueux chrono de 20.99, son record personnel. Fabrice Coiffic devient ainsi le cinquième Mauricien de l’histoire à courir en 20 secondes après Nicholas Hogan, Eric Milazar, Stéphan Buckland et Ommanandsingh Kowlessur.

<B>Reynolds QUIRIN</B> <I>(De Melbourne)</I>