La compagnie sud-africaine Comair va dynamiser le trafic entre Maurice et l?Afrique du Sud. Elle opérera trois vols hebdomadaires entre les deux pays à partir de juillet mais aussi des vols spéciaux dès le mois prochain.

Selon Xavier Duval, le ministre du Tourisme, des Loisirs et des Communications extérieures, l?Afrique du Sud a été identifié, au même titre que l?Inde et la Russie, comme un ?marché prioritaire? cette année.

En effet, ce pays connaît actuellement une bonne croissance économique. Les Sud-Africains voyagent de plus en plus. L?Afrique du Sud est le quatrième marché de la destination mauricienne. En 2005, Maurice a accueilli 58 400 touristes, ce qui représente une hausse de 11 % par rapport à 2004. Rien que pour le mois de décembre dernier, le marché sud-africain a augmenté de 29,6 % par rapport à la même période, l?année dernière. Un important opérateur touristique comme Thomson Tours a conclu un partenariat avec le réceptif mauricien Summertimes. La conjoncture est donc favorable.

?Finalement, les difficultés que nous enregistrons actuellement sur le marché français nous obligent à puiser abondamment dans d?autres marchés?, indique Xavier Duval. C?est le cas pour l?Afrique du Sud. Pour le ministère du Tourisme, une plus grande ouverture aérienne permettra d?améliorer la performance touristique de la destination mauricienne au Sud-Africain. Pour les hôteliers qui accueillent des touristes sud-africains, une nouvelle desserte est un plus important. ?Des sièges supplémentaires sur l?Afrique du Sud nous permettront de vendre les chambres que nous ne vendions plus sur des marchés comme la France?, se réjouit Arnaud Martin, directeur commercial de One&Only Resorts.

Les établissements de ce groupe travaillent beaucoup sur le marché sud-africain. Un hôtel comme le Sugar Beach fait plus de 24 % de sa clientèle sur ce marché. ?L?Afrique du Sud est un bon marché secondaire et surtout très resilient?, poursuit Arnaud Martin. Il est également un bon marché saisonnier.

Ce sont les compagnies Air Mauritius et South African Airways (SAA) qui effectuent, pour l?instant, la desserte entre l?Afrique du Sud et Maurice. SAA effectue sept vols par semaine sur Johannesburg. Air Mauritius, de son côté, effectue six vols sur la métropole sud-africaine. La compagnie mauricienne dessert également Cape-Town et Durban quatre fois par semaine.

Comair (qui n?a rien à voir avec une autre compagnie du même nom, basée dans l?Ohio, aux Etats-Unis) est une compagnie privée sud-africaine, qui détient la franchise British Airways pour les vols domestiques et régionaux en Afrique du Sud. British Airways détient 18 % des actions de Comair.

?Maurice avait signifié au gouvernement sud-africain sa préférence pour Comair parce qu?elle fait partie du groupe British Airways et que cela offre des garanties de qualité et de confiance?, insiste Xavier Duval. De plus, cette option permettra une opération triangulaire entre la Grande-Bretagne, l?Afrique du Sud et Maurice.

Comair voulait opérer des vols spéciaux entre l?Afrique du Sud et Maurice, durant les mois de décembre et janvier mais ces vols s?effectueront finalement en avril. C?est un Boeing 737 qui opérera les vols de Comair.