On dit toujours que les voyages favorisent l?ouverture d?esprit. Ouais, ben je me demande si c?est une bonne chose. Non, c?est vrai, tant qu?on reste dans son pays, on se croit les meilleurs. Mais dès qu?on va voir ailleurs, on est confronté à d?autres savoir-faire et forcément on compare. Pour le meilleur, mais souvent pour le pire.

Tenez, cette fameuse maxime qui vante l?accueil et le sourire « légendaires » des Mauriciens. Du vent oui ! Et moi qui avais fin par y croire ! ça, c?était jusqu?à ce que j?aille faire un tour à la Réunion. Bonjour la désillusion !

Le mythe s?est écroulé. Au fond de moi, je savais bien qu?il n?existait que dans les brochures touristiques et les hôtels ? et encore, parce qu?on est payé pour. Mais là, il a fallu se rendre à l?évidence. Reconnaissons-le : sortis des hôtels, nous nous comportons comme des « sauvages ».

En matière d?amabilité, j?vous garantis qu?on a de sérieux concurrents. Dans le bus (confortable et climatisé, soit dit en passant), vous trouverez toujours quelqu?un ? qu?il soit homme ou femme, jeune ou vieux ? pour vous céder la place, si vous êtes accompagné d?un enfant. Dans la rue, les voitures s?arrêtent pour vous laisser traverser, même si vous n?êtes pas sur le passage clouté et les piétons vous renseignent volontiers si vous êtes perdus. Dans les magasins, les commerçants assurent le b.a.-ba de la politesse que chaque client est en droit d?espérer : autrement dit, ils savent dire bonjour, au revoir et merci, et mieux encore, connaissent ce qu?ils vendent. Incredible, isn?t it ?

À 500 km de nos côtes, le savoir-vivre existe !

En matière d?esthétisme aussi, les Réunionnais nous damnent le pion. On n?est pas en permanence agressé par la laideur et la saleté environnantes. Vous me direz qu?avec la France comme bailleur de fond, ils en ont les moyens. Certes. Mais il y a une réelle volonté politique de protéger le patrimoine. À St-Denis ou à St-Pierre par exemple, les vieilles maisons sont restaurées et bien entretenues ? comme il y a des trottoirs dignes de ce nom, on peut les admirer sans craindre de se tordre la cheville ?, et les nouvelles sont construites selon des normes précises. Même les snacks ambulants doivent respecter des critères architecturaux. Le résultat, c?est une certaine harmonie, une impression de bien-être et de propreté. Quel repos pour l??il et le nez ! Et on se prend à rêver d?un Port-Louis ou d?un Curepipe, enfin débarrassés des tonnes d?horreurs décrépies ou faussement modernes qui cachent leur charme naturel.

Vous me direz que tout ça, ce ne sont que des impressions. Oui, mais c?est ce qu?un touriste retient d?un court séjour à l?étranger et ce qu?il va transmettre en rentrant chez lui. Quand on a une vocation touristique, on a intérêt à ne pas l?oublier. C?est bien joli de prétendre être une destination de luxe, de vouloir doper le secteur, mais encore faut-il être à la hauteur de ses ambitions. Et il y a encore du boulot en perspective.

Tout compte fait, vaut peut-être mieux rester chez soi. Les ?illères, c?est confortable, ça évite de douter.