Ignorant les épithètes de ?criminelle de guerre? et de ?meurtrière? lancés à son intention par des manifestants, la secrétaire d?Etat américaine Condoleezza Rice a défendu hier en Australie le rôle joué par son pays en Irak, soulignant que mener à bien cette mission requerrait de la patience et des sacrifices.

Le chef de la diplomatie américaine, qui s?adressait à des étudiants dans l?enceinte de l?université de Sydney, a dit comprendre que l?on peine à envisager positivement le processus en cours en Irak, pays déchiré par la violence.

?Je suis certaine que les Irakiens triompheront, que nous gagnerons en Irak, mais nous devons être patients avec eux?, a déclaré Rice, qui a remercié à plusieurs reprises l?Australie d?avoir été l?un des premiers pays à envoyer des troupes en Irak aux côtés des forces américaines.

Une nouvelle vague de violences entre chiites et sunnites irakiens a résulté de l?attentat à la bombe qui a partiellement détruit, le 22 février, un important sanctuaire chiite, faisant craindre que le pays ne sombre dans la guerre civile.

Peu après le début de son discours, deux manifestants ont été évacués de la salle après avoir crié ?Condoleezza Rice, vous êtes une criminelle de guerre? et ?Vous avez sur les mains du sang irakien, et il est indélébile?. Rice, qui effectue une visite de trois jours en Australie, s?est dite heureuse de voir que la démocratie était vigoureuse à l?université de Sydney, et que l?on pouvait librement y exprimer ses opinions.

?Je suis aussi très contente de voir que la démocratie va maintenant aussi être vigoureuse à l?université de Kaboul et à l?université de Bagdad?, a-t-elle ajouté.

<B>Sue Pleming</B>