N?importe quel habitué des films de zombies vous le dira : la seule façon de neutraliser un zombie est de mettre son cerveau hors-service, soit en le décapitant, soit en le réduisant en bouillie. Quant aux moyens pratiques ? tronçonneuse, machette, arme de poing, canon scié, batte de base-ball etc. ? alors qu?on pouvait penser que le cinéma avait épuisé toutes les possibilités, voici maintenant la batte de cricket.

L?usage d?un tel objet, normalement destiné à un sport de gentlemen, ne devrait pas étonner dans Shaun of the dead, puisqu?il s?agit d?un film anglais. Ce qui est plus étonnant, et aussi hilarant, c?est comment, face à un zombie, le héros Shaun et son ami Ed décident d?utiliser cette nouvelle arme, après avoir d?abord essayé de lui lancer des 33 tours de leur collection, tout en tentant de faire le choix des disques ?sacrifiables?. Ce n?est là qu?une des trouvailles du réalisateur, Edgar Wright, et de Simon Pegg, acteur, deux étoiles montantes du comique à la télévision britannique qui ont signé cette rencontre entre l?univers de George Romero et celui de Beavis & Butthead.

Outre le fait d?être relativement effrayants, les zombies sont en général aussi très lents et pas très vifs d?esprit. Caractéristiques qui auraient pu avoir fourni le prétexte à MM Wright et Pegg pour nous inonder de gags faciles. Au lieu de cela, Shaun of the dead nous propose un humour centré sur des personnages très humains qui se complaisent, à l?instar du héros, dans un train-train quotidien ? boulot de chef de rayon, soirées au pub et la télé ? ou alors, comme son ami, dans un statut d?éternel chômeur et de parasite.

Tout caricaturaux qu?ils soient, ces personnages sont très ancrés dans la réalité, pour ce qui est de leur conception, et se veulent un échantillon de la société anglaise. Il y a un moment très cocasse dans ce film, lorsque les deux groupes de survivants se croisent et que nous constatons que chacun des personnages mentionnés a son répondant dans l?autre groupe. Cette satire de la société moderne britannique est aussi évidente lors des confrontations avec les zombies qui permettent aux survivants de régler leurs problèmes personnels, et de faire preuve par la même occasion d?un esprit borné.

Les zombies errent dans les rues, autour du héros, mais celui-ci est préoccupé par le fait qu?il s?est fait larguer par sa petite amie et il ne se rend compte de rien. Le beau-père, lui, est convaincu qu?il a été agressé par des voyous et que sa morsure ira mieux parce qu?il l?a mise sous le robinet. Le ?pub? étant une véritable institution en Angleterre, tous trouvent normal d?aller s?y réfugier.

Ainsi, avec un humour très britannique, les auteurs de Shaun of the dead y vont de leur commentaire social. Ceci en respectant les codes du film de zombie, le suspense et le ?gore? sont de la partie. C?est d?ailleurs cette dualité qui fait l?intelligence et l?originalité de ce film déclaré ?meilleur film de zombies du moment? lors de sa sortie (2004) par George Romero lui-même.