L?élevage caprin à Petite-Rivière passe par une période de crise. Un peu plus d?une cinquantaine de chèvres et des boucs ont été décimés par une mystérieuse maladie qui frappe depuis le début du mois de février. Les éleveurs sont impuissants devant la mort de leur bétail malgré l?intervention des vétérinaires du ministère de l?Agriculture. Des prélèvements sur les animaux morts seront envoyés en Afrique du Sud pour des analyses.

Hensley Laprovidence jette un regard triste sur le ?cimetière? improvisé derrière sa maison. Des mottes de terre et des cailloux indiquent que la terre a été fraîchement retournée. C?est ici qu?il a enterré les animaux morts. Il en a perdu une douzaine depuis le début de l?année. Des adultes qui faisaient environ 45 kilos ainsi quelques nouveau-nés. L?élevage est son seul gagne-pain. La perte financière est lourde.

<B>Pertes</B>

La situation est encore plus catastrophique chez Sooriadev Sookee. L?écurie est vide. Aucun de ses quinze animaux n?a pu résister à la maladie. Un peu plus loin, chez un autre membre de la famille Sookee, la maladie a également fait des ravages. Sudesh affirme avoir perdu des bêtes une valeur de Rs 40 000. Dans le lot, des chevreaux qui sont morts de faim. ?Comme les mères sont mortes, je ne suis pas arrivé à les nourrir au biberon?, dit-il.

Une dizaine de bêtes occupent toujours son étable avec de jeunes animaux dont les mères sont souffrantes. Il a séparé les animaux malades de ceux qui sont en bonne santé. Mais si c?est un virus qui est la cause de cette maladie, il est conscient que toute la population caprine sera affectée.

C?est dans le souci de ne pas courir vers une perte totale que la plupart des éleveurs ont préféré vendre leurs animaux. C?est le cas d?Indiren Moonien, un autre éleveur qui a mis ses six chèvres en vente. Il dit qu?il ne peut pas se permettre de perdre des animaux. ?Nous avons contracté des emprunts auprès de la Banque de Développement pour acheter du bétail. Comment allons-nous faire pour rembourser notre dette? ? se demande-t-il.

Les symptômes de la maladie sont l?écoulement du nez et une toux. Des vétérinaires du ministère de l?Agriculture ont emmené quelques animaux morts pour être autopsiés et ils ont fait une autre visite sur les lieux vendredi. Dans un constat préliminaire, ils ont annoncé aux éleveurs que c?est une maladie qui a infecté les poumons des animaux. Des examens avancés diront de quelle la maladie ces animaux ont souffert.

Ils demandent au gouvernement de faire une enquête plus poussée pour connaître la source de la maladie.