Un sergent parachutiste japonais a dérobé un sac à main dans une boutique dans le but d?être sanctionné pour échapper à une mission en Irak, selon les médias locaux.

?Il a volé un sac à main et d?autres affaires pour une valeur de 11.000 yens (93 dollars)? dans un magasin de Chiba (banlieue est de Tokyo), a indiqué mercredi un porte-parole de l?armée, précisant que le parachutiste avait écopé de 40 jours d?arrêt.

Selon l?agence de presse Kyodo, le sergent, âgé de 38 ans, a affirmé avoir commis ce larcin car il ne ?voulait pas aller en Irak?.

Le sous-officier, qui était sur une liste de réserve pour l?Irak, appartient à la première brigade aéroportée, un corps d?élite de l?armée nippone.

Quelque 170 parachutistes ont participé au dernier roulement du détachement japonais déployé dans le sud de l?Irak qui a débuté fin janvier.

Environ 600 soldats nippons sont installés depuis janvier 2004 à Samawa, une cité chiite à 250 km au sud-est de Bagdad, dans la province relativement paisible de Moutthana, où ils participent à des opérations humanitaires et de reconstruction.Le sergent parachutiste sera probablement soustrait à son devoir irakien puisque, selon les médias nippons, le Japon a l?intention de commencer à retirer ses troupes de Samawa dans les prochaines semaines.

Les premiers soldats japonais devraient quitter l?Irak dès le mois de mars et le rapatriement du contingent nippon être terminé d?ici la fin du mois de mai, selon la presse. Le 14 décembre dernier, le Japon avait décidé de prolonger d?un an le déploiement historique de ses soldats en Irak, réaffirmant ainsi la solidité de ses liens avec l?allié américain et sa volonté de jouer un rôle accru sur la scène internationale.