La Ligue des champions est vraiment la dernière chance pour Arsenal de se racheter un semblant de crédibilité, ce soir en huitième de finale aller face à un Real Madrid en net regain de forme à Santiago Bernabeu.

Cette partie marquera les retrouvailles de David Beckham avec un club anglais, lui qui considère la manche retour à Highbury comme le plus haut fait de sa carrière depuis qu?il a signé au Real Madrid. ?Si cette équipe exprime tout son potentiel, le résultat peut-être dévastateur et, si c?est le cas, nous battrons Arsenal,? a lâché le Spice Boy dimanche.

Pour cette partie émotionnelle, les supporters anglais ne seront peut-être pas tous derrière Arsenal? Pas parce que les Gunners sont moribonds, cette saison, mais parce qu?ils ne devraient pas aligner d?Anglais, ce soir, alors que le Real compte deux ?British? dans son onze de départ (Beckham et Jonathan Woodgate) ! Le monde à l?envers ? Non, c?est le football moderne tel qu?il est depuis les dérives de la loi Bosman?

Toujours est-il que Beckham tient, beaucoup, à réussir son match contre Arsenal parce que c?est un ancien Red Devil et parce qu?il veut convaincre le public anglais qu?il a bien fait d?aller voir si l?herbe était plus verte à Madrid qu?à Manchester. Quitte à faire du mal à un certain Thierry Henry?

Car, dans le camp anglais, on misera, exclusivement, comme d?habitude sur les facultés techniques, physiques et le génie du Titi londonien pour se tirer d?un déplacement qui s?annonce très périlleux chez le troisième de la Liga.

Les Londoniens avaient pourtant impressionné lors de la phase de poule mais ont gravement chuté ces derniers mois et auront du mal à aligner une équipe compétitive pour leur première confrontation avec le club qui a remporté 9 fois la Ligue des champions. Arsenal a été botté des deux coupes nationales et se morfond à une inhabituelle 5e place en championnat, à 25 points du leader Chelsea.

C?est une situation complètement nouvelle pour Arsène Wenger, qui avait terminé 3e l?année de son arrivée à Highbury, avant de ne plus quitter les deux premières places toutes les années suivantes. L?autre problème c?est qu?Arsenal ne sait pas non plus ce qu?il y a après les quarts de finale vu que le club accumule les déceptions chaque année.

Une impressionnante liste de blessés, une série de mauvais résultats et des problèmes internes minent Arsenal avant son plus grand match de la saison. ?En ce moment nous avons un petit problème de confance,? déclarait Wenger après la défaite des siens 1-0 à Liverpool mardi dernier, la 7e à l?extérieur de la saison.

<B>Walcott lancé à 16 ans face au Real ?</B>

Sol Campbell, qui était absent depuis plusieurs jours après avoir été remplacé lors de la défaite à domicile contre West Ham, est à présent blessé, alors que Kolo Touré a repris sa place, de retour de Coupe d?Afrique, mais l?arrière garde est aux abois.

De plus, Jose Antonio Reyes, qui souffre de la cheville, est incertain, Dennis Bergkamp se dit prêt à voyager par la route pour rejoindre Arsenal et il se pourrait même que le nouveau gamin de 16 ans, Theo Walcott, soit sur le banc pour l?occasion. Il est vrai que la situation du club londonien est grave?

La saison du Real ressemble, à s?y méprendre, à celle d?Arsenal avec un départ poussif qui a permis au nouveau venu, Juan Ramon Lopez Caro, de ramener la confiance au sein du groupe. Tombeur facile d?Alavès 3-0, samedi, le Real a quitté la 6e place de la Liga pour la 3e et a récupéré son capitaine Raul, de retour d?une grave blessure au genou.

Ronaldo devrait débuter son premier match de la saison pour le Real alors que Robinho vient de planter son 11e but de la saison contre Alavès, toutes compétitions confondues. Tout Santiago Bernabeu attend une nouvelle corrida brésilienne?