Le conte de fées est passé, la Cup a cette fois choisi de ne pas se laisser griser par ses Petits poucets. Il n?y aura donc que des équipes de Premier League au rendez-vous des quarts. Colchester, Brentford, Stoke et Preston, les derniers mohicans, se sont tous cassé les dents face à plus forts, ce week-end. Ainsi va le football.

Du lot des résistants, Colchester a été, et de loin, le plus brave, le plus téméraire, le plus méritant. Dimanche, le pensionnaire de League One s?est rendu à Stamford Bridge sans complexes, se payant même le luxe de faire longtemps illusions, pour le grand bonheur de ses 6 000 supporters qui ont fait le déplacement à Londres.

Colchester a d?abord trouvé le poteau sur un tir de Mark Yeates, avant de surprendre toute l?Angleterre du football en ouvrant le score quand, sur un centre de l?excellent Richard Garcia, Ricardo Carvalho a malencontreusement trompé Carlo Cuddicini.

Chelsea 0 Colchester 1. On aura décidément tout vu. Le grand Chelsea et ses milliards butaient sur une équipe dont le budget ne dépasse pas le salaire du seul Frank Lampard.

<B>Hommages de Mourinho</B>

Mais il était écrit que c?était trop beau pour être vrai, que Goliath se chargerait, à mesure que les minutes s?égrenaient, de remettre David dans le droit chemin. L?égalisation de Ferreira, quelques minutes avant la pause, annonçait la tempête. Si elle fut toutefois longue à se dessiner, un doublé de Jole Cole à l?intérieur des quinze dernières minutes, sonna toutefois le glas des petits hommes de Phil Parkinson, lesquels ont eu droit, après le match, aux hommages inattendus de Jose Mourinho, généralement avare de compliments quand il parle de l?adversaire.

Le technicien portugais s?est dit impressionné par la façon avec laquelle Colchester a abordé ce huitième de finale. ?Ils peuvent rentrer chez eux fiers de leur performance. Ils ont joué avec courage. Ils n?ont pas eu peur de nous. En plus, ils ont des supporters exceptionnels?, a déclaré Mourinho, dont l?équipe se prépare à recevoir, demain, Barcelone en Ligue des Champions.

?Je suis le premier surpris par la prestation de Colchester. Ils sont venus chez nous pour gagner, pas pour faire 0-0. Ils ont vraiment cru que c?était possible. C?est le seul pays où on voit de telles choses?, a poursuivi le mentor des Blues, qui a été obligé de faire rentrer en cours de match trois joueurs cadres, Frank Lampard, Joe Cole et Hernan Crespo.

Son homologue d?en face, Phil Parkinson, était évidemment tout excité après le match. ?C?est une performance exceptionnelle. On n?oubliera pas de sitôt notre visite à Stamford Bridge. Au moins, on les a fait jouer?, dit-il. L?entraîneur de Colchester regrette cependant la fin de match. ?On a été généreux sur la fin. Chelsea a des joueurs de classe mondiale. Un léger relâchement face à une telle équipe se paye comptant?

Et Parkinson d?ajouter : ?Ce parcours inattendu en Coupe d?Angleterre va changer notre histoire. Désormais, le pays nous connaît, la ville nous respecte?.

Si Colchester a eu le mérite de n?abdiquer qu?en fin de match, tel n?est pas le cas de Brentford, autre club de League One, tombeur de Sunderland au tour précédent, mais qui a, cette fois, affiché ses limites à Charlton, se faisant sortir sans l?ombre d?une illusion, 3-1

Les Addicks, qui menaient déjà 3-0 à l?heure de jeu, ont tué le match d?entrée, ayant ouvert le score par Darren Bent dès la 2e minute.

?Notre péché est d?avoir concédé deux buts au plus mauvais moment, soit à l?entame de chaque mi-temps?, regrettait, après le match, l?entraîneur Martin Allen, ancien joueur de Tottenham. ?C?est vrai que Charlton était trop réaliste pour nous sur ce coup-là. Mais, qu?importe, notre parcours restera gravé dans les mémoires. Et puis, je n?ai rien à reprocher à mes joueurs, qui ont tout donné?.

Stoke City, qui recevait Birmingham City, peut, de son côté, nourrir des regrets légitimes. Le 16e de League Championship a multiplié les occasion de buts sans toutefois trouver la faille, au grand désespoir de son bruyant public. C?est finalement le Finlandais Mikael Forssell, en deuxième période, qui a offert aux Blues leur billet pour les quarts, le premier depuis 1984.

Steve Bruce, l?entraîneur de Birmingham, résume en quelques mots l?échec de Stoke. ?Ils se sont mis trop de pression. C?était leur finale à eux. Un plus, c?était un derby. J?ai vite compris qu?il fallait les mater physiquement pour éviter de tomber dans leur piège. C?est ce qu?on a fait?, explique l?ancien défenseur mancunien.

Reste Preston North End, sixième de League Championship, candidat à la promotion, et qui restait sur 25 matches sans défaite, toutes compétition confondues. Un adversaire redoutable, au goût de Middlesbrough. Mais les Teensiders ont pu compter sur un Yakubu en état de grâce, auteur d?un doublé, suffisant pour offrir aux siens le droit d?espérer un nouveau sacre national après la victoire en Coupe de la Ligue en 2003.

?C?est dommage mais c?est comme ça. Toute belle chose a une fin. On savait que c?était inévitable un jour ou l?autre. Ce jour est arrivé?, a philosophé Billy Duff, l?entraîneur de Preston, après le match.

<B>Les quarts de finale

Liverpool contre sa bête noire</B>

Le tirage au sort des quarts de finale de la Cup, effectué hier, propose à Liverpool, tombeur de Manchester Utd au tour précédent, un déplacement délicat sur la pelouse de sa bête noire Birmingham, contre lequel les Reds n?ont jamais gagné sous la tutelle de Rafael Benitez.

Comme l?année dernière, Chelsea retrouvera Newcastle au stade des derniers huit. Cette fois, les Mourinho Boys, qui joueront à domicile, espèrent ne pas buter sur les Magpies. Charlton recevra à domicile Middlesbrough, un adversaire qui lui a plutôt réussi cette saison. Le vainqueur du match à rejouer entre Bolton et West Ham sera en déplacement sur la pelouse du vainqueur de l?autre match à rejouer entre Manchester City et Aston Villa.