Les secouristes philippins s?emploient à évacuer des tonnes de boue dans l?espoir de retrouver encore vivants des écoliers ensevelis depuis le glissement de terrain meurtrier qui a balayé vendredi un village de 1 800 âmes.

Selon des informations non confirmées, certains des 253 enfants et membres du personnel qui se trouvaient dans l?école élémentaire de Guinsaugon, communauté rurale reculée, ont adressé vendredi des SMS alors que la boue venait d?envahir le village. Ces informations ont poussé les services d?urgence à accélérer leurs recherches au niveau de l?école.

Mais jusqu?à présent, personne n?a été retiré vivant de l?établissement scolaire, et les efforts des secours sont ralentis par la pluie, l?instabilité du terrain et la boue.

?C?est une de nos dernières chances?, a déclaré à Reuters Rosette Lerias, gouverneur de la province de Leyte Sud, dans le centre des Philippines.

?Les informations sur des messages SMS, vous aimeriez y croire, et espérer qu?elles sont véridiques, car c?est la seule chose qui nous fait continuer?, a-t-elle ajouté.

Hier en début d?après-midi, 65 corps avaient été retirés du sol rougeâtre sous lequel est enterré désormais Guinsaugon, localité à 675 km au sud-est de la capitale Manille, où, vendredi, deux semaines de pluies continuelles ont provoqué un glissement de terrain.

Deux mille habitants de villages du secteur ont été évacués au cours du week-end et le ministre philippine de la Défense, Avelino Cruz, a averti qu?une telle catastrophe pourrait se reproduire, car les pluies provoquées par le phénomène météorologique humide El Nina devraient durer jusqu?en juin.