La France et l?Inde, deux grands pays producteurs de volailles, ont annoncé samedi la présence sur leur territoire du virus de la grippe aviaire, qui a tué près de 100 personnes en Asie.

En France, le virus a été détecté dans le cadavre d?un canard sauvage retrouvé lundi sur la commune de Joyeux, dans l?Ain, dans une zone marécageuse très prisée des oiseaux migrateurs. Une quinzaine d?autres oiseaux font l?objet d?analyses dans divers laboratoires du pays.

En visite d?Etat à Bangkok, le président Jacques Chirac s?est voulu rassurant en mettant en avant la mobilisation des autorités. ?C?est une situation qu?il faut prendre avec calme mais avec le plus grand sérieux, dans un esprit de responsabilité, et en veillant au respect intransigeant du principe de précaution?, a-t-il dit.

De nombreuses mesures ont été prises par les autorités pour empêcher la propagation de l?épidémie, comme l?établissement de périmètres de sécurité autour du lieu où a été trouvé l?oiseau infecté. Par ailleurs, le gouvernement avait généralisé à l?ensemble du pays les mesures de confinement des volailles.

La France est le septième pays de l?Union européenne à signaler la présence sur son territoire du virus H5N1 après l?Italie, la Grèce, la Slovénie, la Hongrie, l?Allemagne et l?Autriche, où deux nouveaux cas ont été découverts samedi aux portes de Vienne.

En Bulgarie, un éleveur de canards a été placé en quarantaine et des analyses, dont les résultats sont attendus la semaine prochaine, détermineront s?il est atteint ou non de la maladie.

Le virus, réapparu fin 2003 à Hong Kong, a également été signalé pour la première fois en Inde, deuxième pays le plus peuplé de la planète. Un homme présentant des symptômes semblables à ceux de la grippe aviaire est décédé dans l?ouest de l?Inde, rapporte un responsable hier, au lendemain de l?annonce des premiers foyers de grippe aviaire parmi des volailles de ce pays.

L?homme, âgé de 27 ans, était propriétaire d?un élevage de volailles du district de Nadurbar dans l?Etat du Maharashtra, où les premiers cas ont été annoncés samedi. Les analyses effectuées dans la région ont montré que cette personne était morte de la grippe aviaire, mais des échantillons ont été envoyés à un laboratoire national pour confirmation.

Abattage massif en Inde

Il s?agirait, si ce cas est avéré, du tout premier décès dû à la forme humaine de la maladie en Inde. L?homme est mort vendredi, au terme d?un séjour de dix jours en hôpital, dans le district de Surat, dans l?Etat du Gujarat, voisin du Maharashtra.

Cinquante mille oiseaux ont été retrouvés morts au Maharashtra ces jours derniers et des tests ont décelé la présence de la souche très pathogène H5N1 de la grippe aviaire chez certains d?entre eux. Entre 300 000 et 500 000 volailles vont être abattues dans cet Etat pour éviter une propagation de la grippe aviaire.

Un responsable du Gujarat a déclaré que les frontières de cet Etat avaient été fermées à tout commerce de volailles à la suite de l?annonce de la mort suspecte. ?Une alerte a été déclenchée à travers le Gujarat?, a déclaré Vatsala Vadusev, responsable de l?administration du district de Surat.

Des échantillons sanguins provenant de huit malades présentant des symptômes suspects ont par ailleurs été envoyés à un laboratoire de Pune, dans l?ouest du pays, pour établir s?ils ont contracté le virus H5N1. Quatre autres, dont trois enfants, ont été placés en observation.

Le Maharashtra, Etat le plus riche et le plus industrialisé de la fédération indienne, compte des centaines d?élevages et les autorités évaluent à 900 000 têtes le nombre de volailles élevées rien qu?à Nandurbar.

L?Inde est le cinquième producteur d?oeufs au monde. L?élevage de bétail et le secteur avicole comptent parmi les activités qui connaissent la croissance la plus forte.

Selon les données compilées par l?OMS, le virus H5N1, responsable de la mort et de l?abattage de plusieurs millions de volailles en Asie, a également tué 93 personnes.

En Indonésie, l?un des pays les plus durement touchés, les autorités ont fait état samedi d?une 19e victime, un manutentionnaire de 23 ans travaillant sur un marché traditionnel. Il est décédé le 10 février dernier dans un hôpital de Djakarta.

Au Vietnam, en revanche, où le bilan humain est de 42 morts, les autorités ont autorisé les éleveurs de poulets à reprendre leur production, après trois mois sans nouveau cas de la forme humaine de la grippe aviaire, et ont relancé cette semaine une campagne nationale de vaccination des volailles.

De nouveaux cas de grippe aviaire ont par ailleurs été signalés samedi en Egypte, où les autorités ont ordonné l?abattage de 10 000 volailles.