Quatre-vingt-cinq ans, presque un siècle, que Liverpool n?avait plus battu Manchester United en Coupe d?Angleterre. Vous vous rendez-compte ? L?histoire s?est corrigée d?elle-même hier à Anfield où les Reds ont enfin mis un terme à cette série funeste. Ils se sont imposés méritoirement et logiquement, 1-0, but de Peter Crouch, de la tête, pour accéder aux quarts de finale de la Cup.

Liverpool, qui avait été battu par son ennemi intime en finale des éditions de 1977 et 1996, a toujours paru dominer les débats dans un match au cours duquel, il est vrai, les deux équipes ne se sont pas procuré des tonnes d?occasions.

United, qui a inscrit onze fois son nom au palmarès de la compétition et qui avait perdu, face à Arsenal, la précédente finale à Cardiff en mai dernier, n?a jamais paru à son avantage hier à Anfield où le gardien des Reds, Jose Reina, n?a pas eu à déployer son talent ne serait-ce qu?une fois.

L?équipe de sir Alex Ferguson ne manquait pourtant pas d?arguments au coup d?envoi, affichant un visage du reste très offensif dans sa composition initiale.

Même si les Reds se préparent à affronter le Benfica Lisbonne mardi en Ligue des Champions, Raphael Benitez a eu le mérite d?aligner sa meilleure équipe. Résultat des courses, Liverpool a dominé la bataille du milieu de terrain dès le départ.

Le but est survenu à la 19e minute quand, sur un centre de Steve Finnan, ce diable de Peter Crouch, laissé libre de tout marquage, s?éleva au-dessus de la mêlée pour catapulter, de la tête, le ballon au fond des filets.

Le réalisme de Charlton

L?entrée en jeu de Louis Saha, après la pause, et celle d?Alan Smith, à un quart d?heure de la fin, ne changea en rien les données du match, United multipliant les maladresses dans la construction et ne se procurant en tout et pour tout qu?une occasion assez franche, une frappe de Ryan Giggs au-dessus de la barre à dix minutes de la fin.

Pour United, qui avait battu Liverpool 1-0 en championnat à Old Trafford, ce match est à oublier au plus vite. Outre la défaite, les diables rouges ont également perdu pour de très longs mois Alan Smith, lequel s?est brisé le pied et disloqué la cheville en essayant de contrer un tir de John Arne Riise.

« Liverpool contre Man United, c?est probablement l?affiche la plus importante du football anglais. Marquer le but de la victoire dans un tel match c?est forcément très spécial », a résumé l?ancien de Southampton. « Nous étions déçus d?avoir perdu à la dernière minute à Old Trafford en championnat. Notre qualification aujourd?hui est plus qu?une compensation », a déclaré Peter Crouch.

Révélation de la compétition et tombeur au tour précédent de Sunderland, Brentford, club de troisième division, a dû s?arrêter au stade des derniers 16, la faute à une équipe de Charlton étonnamment réaliste et qui a vite tué le match pour s?imposer finalement 3-1. Les buts des Addicks ont été signés Darren Bent, Jay Bothhroyd et Bryan Hughes.

Bolton, pour sa part, devra passer par un replay s?il espère progresser, les Vagabonds ayant été tenus en échec 0-0 dans leur fief du Reebok Stadium par West Ham.

Reste Newcastle, qui recevait Southampton à St-James Park. Les Magpies, comme prévu, ont assuré l?essentiel, s?imposant, 1-0, but de Kieron Dyer en deuxième période

Les huitièmes de finale se poursuivent aujourd?hui. Chelsea ne devrait pas éprouver des difficultés pour se débarrasser du modeste Colchester, qui lui rend visite à Stamford Bridge.

Après ses récents exploits contre Chelsea et Stuttgart, on voit mal comment Middlesbrough se fera piéger à Preston North End. Ce n?est en revanche pas gagné d?avance pour Birmingham, qui se déplace à Stoke avec des doutes plein la tête. Pour sa part, Aston Villa, qui reçoit Manchester City, pourrait surfer sur la bonne vague.